Rural Precarity Amidst Changing Policy: Childcare in Rural British Columbia

Abstract

Childcare is a ubiquitous issue for economic development across Canada, a challenge exacerbated by rural characteristics like low population density, workforce shortages (e.g., early childcare educators), and limited data. New early learning and childcare regulation has and continues to change the policy environment with the goal of increasing the accessibility and affordability of high-quality childcare. These changes have resulted in successes; however, policy changes have also had unintentional consequences for the viability of rural childcare facilities.
This article presents the results of a rural case study in the province of British Columbia that aimed to understand the business needs and challenges of rural childcare providers and to use these findings to contribute to the creation of constructive business solutions. Results also identified that the changing policy environment is presenting unanticipated challenges to childcare viability, resulting in a largely unrecognized risk of increasing sector precarity and potential loss of existing rural childcare providers.
We identify interventions, both at the regional and provincial scale, that may help in the short term to improve business operations and alleviate unintentional sector vulnerabilities related to changing policy. Interventions include proactive outreach to childcare providers to build relationships and increase knowledge of available support programs, offering in-person one-on-one support, enhancing short-term stability and predictability by providing timelines for policy change, and the creation of on-call or casual workforce services that can easily serve multiple small childcare providers.

Keywords: Childcare, rural economic development, policy change

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Précarité rurale face à l'évolution des politiques : Garde d’enfants en Colombie-Britannique rurale

Résumé
Les services de garde d’enfants constituent un enjeu omniprésent pour le développement économique du Canada. Ce défi est exacerbé par les caractéristiques du milieu rural, telles que la faible densité de population, la pénurie de main-d'oeuvre (par exemple, d'éducateurs à la petite enfance) et le manque de données. La nouvelle réglementation en matière d'apprentissage et de garde des jeunes enfants a modifié et continue de modifier le contexte politique afin d'accroître l'accessibilité et l'abordabilité de services de garde de qualité. Ces changements ont donné lieu à des succès; toutefois, ils ont également eu des conséquences imprévues sur la viabilité des services de garde en milieu rural.
Cet article présente les résultats d'une étude de cas menée dans une région rurale de la province de la Colombie-Britannique. Cette étude visait à comprendre les besoins et les défis des fournisseurs de services de garde d’enfants en milieu rural et à utiliser ces résultats pour contribuer à l'élaboration de solutions commerciales constructives. Les résultats ont également révélé que l'évolution du contexte politique pose des défis imprévus à la viabilité des services de garde d’enfants, ce qui entraîne un risque largement méconnu d'accroissement de la précarité du secteur et de disparition potentielle des prestataires de services de garde d’enfants existants en milieu rural.
Nous avons recensé des interventions, tant à l'échelle régionale que provinciale, susceptibles d'améliorer à court terme les activités commerciales et d'atténuer les vulnérabilités involontaires du secteur liées aux changements de politiques. Ces interventions comprennent des démarches proactives auprès des prestataires de services de garde d’enfants afin d'établir des relations et d'accroître leur connaissance des programmes de soutien disponibles, l’offre d’un soutien individualisé en personne, une meilleure stabilité et prévisibilité à court terme grâce à la mise en place d'échéanciers pour les changements de politiques, et la création de services de main-d'oeuvre occasionnelle ou sur appel pouvant facilement desservir plusieurs petits prestataires de services de garde d’enfants.

Mots-clés : garde d'enfants, développement économique rural, changement de politiques