Unheard and Overlooked: The Impact of Cannabis Legalization Policies on Kootenay Communities

Abstract

For rural regions of British Columbia (BC) with a legacy of cannabis production, legalization brings insights into the dynamics of these rural communities, shedding light on the extent to which local residents are actively engaged in shaping their futures. Drawing on 56 interviews with government representatives and legacy cannabis participants from BC’s Kootenay region, a qualitative thematic analysis based on the underpinnings of transitioning economies and stakeholder participation highlights the necessity of building trust for successful legalization in the Kootenays. Three main issues, rooted in prohibition and centred around distrust, emerge as findings. First, federal government participants exhibited skepticism towards cannabis participants, which affected cannabis participants’ input during policy formulation due to a perceived criminal past and ties to organized crime. Second, cannabis participants largely reciprocated this distrust towards the federal government, understanding their believed past criminality led to exclusion from policymaking, and voicing their suspicion of government motives that favoured government participation, corporate interests, and taxation. Third, local government representatives expressed sentiments of exclusion from federal decision-making and dissatisfaction with Health Canada's management of personal medical license complaints during prohibition, revealing inter-government distrust.

Keywords: cannabis legalization, political economy, rural economy, transitioning economies, policy stakeholders, collaborative participation, distrust

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Inouï et négligé : l’impact des politiques de légalisation du cannabis sur les communautés de Kootenay

Résumé
Pour les régions rurales de la Colombie-Britannique (C.-B.) ayant un héritage de production de cannabis, la légalisation apporte un aperçu de la dynamique de ces communautés rurales, mettant en lumière la mesure dans laquelle les résidents locaux participent activement à façonner leur avenir. S'appuyant sur 56 entretiens avec des représentants gouvernementaux et des participants à l’héritage du cannabis de la région de Kootenay en Colombie-Britannique, une analyse thématique qualitative basée sur les fondements des économies en transition et la participation des parties prenantes souligne la nécessité d'instaurer la confiance pour une légalisation réussie dans les Kootenays. Trois problèmes principaux, enracinés dans la prohibition et centrés sur la méfiance, émergent comme conclusions. Premièrement, les participants du gouvernement fédéral ont fait preuve de scepticisme à l’égard des participants au cannabis, ce qui a affecté leur contribution lors de la formulation des politiques en raison d’un passé criminel perçu et de leurs liens avec le crime organisé. Deuxièmement, les participants au cannabis ont largement rendu la pareille à cette méfiance à l'égard du gouvernement fédéral, comprenant que leur criminalité passée les conduisait à l'exclusion de l'élaboration des politiques et exprimant leurs soupçons quant aux motivations gouvernementales qui favorisaient la participation gouvernementale, les intérêts des entreprises et la fiscalité. Troisièmement, les représentants des gouvernements locaux ont exprimé leur sentiment d'exclusion du processus décisionnel fédéral et leur insatisfaction à l'égard de la gestion par Santé Canada des plaintes relatives aux licences médicales personnelles pendant l'interdiction, révélant la méfiance intergouvernementale.

Mots-clés : légalisation du cannabis, économie politique, économie rurale, économies en transition, acteurs politiques, participation collaborative, méfiance