Strong Foundations: Building Community through Improved Rental Housing Data

Abstract

We examine limitations to extant data available to researchers and community developers on affordable rental housing, particularly as they pertain to smaller geographies. Drawing upon extensive, community-engaged research conducted in Cape Breton Regional Municipality, Nova Scotia, we find that 43% of rentals are in the secondary market (i.e., structures such as duplexes and accessory apartments), although data are not collected on this housing type on the part of government. We also find that most rents do not include all utilities, meaning that extant data present a partial view of housing costs. In addition, we examine how the inclusion of additional variables (e.g., utility costs, accessibility and targeting of the stock) and housing types—namely rooming houses—may contribute to a more robust understanding of rental housing in our communities. Data show that rooming houses are the most affordable source of market-based housing, and that landlords commonly target their units to particular renters, such as seniors and families. Less than 3% of rentals are accessible, and these units have higher shelter costs, despite an aging population. Keywords: rental housing, affordable housing, secondary rental market, housing policy, poverty, Nova Scotia ____________________________________ Des fondations solides: bâtir une communauté grâce à de meilleures données sur les logements locatifs Nous examinons les limites des données existantes disponibles pour les chercheurs et les promoteurs communautaires sur les logements locatifs abordables, en particulier en ce qui concerne les zones géographiques plus petites. En nous fondant sur des recherches approfondies et engagées dans la communauté, menées dans la municipalité régionale du Cap-Breton, en Nouvelle-Écosse, nous constatons que 43% des locations se trouvent sur le marché secondaire (c.-à-d. des structures comme les duplex et les appartements accessoires), bien que le gouvernement ne recueille pas de données sur ce type de logements. Nous constatons également que la plupart des loyers ne comprennent pas toutes les charges, ce qui signifie que les données existantes présentent une vue partielle des coûts du logement. De plus, nous examinons comment l'inclusion de variables supplémentaires (ex. : les coûts des services publics, l'accessibilité et le ciblage du stock) et les types de logements - à savoir les maisons de chambres - peuvent contribuer à une meilleure compréhension du logement locatif dans nos collectivités. Les données montrent que les maisons de chambres sont la source la plus abordable de logements sur le marché, et que les propriétaires ciblent généralement leurs logements sur des locataires particuliers, comme les personnes âgées et les familles. Moins de 3% des locations sont accessibles et ces logements ont des coûts de logement plus élevés, malgré une population vieillissante. Mots-clés: logements locatifs, logements abordables, marché locatif secondaire, politique du logement, pauvreté, Nouvelle-Écosse