The Peaks and Valleys of Connection: Lessons from the Scottish Highlands and Islands

Abstract

Limited by incoherent government policies towards rural connectivity and development, rural communities across Canada, especially in mountainous regions, struggle to access and implement innovative technologies and strategies to address local development needs. Meanwhile, the European Union (EU) and the United Kingdom (UK) are experimenting with policies and pilot projects implementing the Smart Village approach to address rural connectivity. This research investigates how the Smart Village approach has been deployed in the EU and UK to support rural development in mountainous regions. Through an analysis of EU and UK policy documents tied to the creation of the Smart Village concept, the Highlands and Uplands region of Scotland was identified as the case for this research. Semi-structured interviews were conducted with local leaders and organizations to examine the research question. The research demonstrates the intersection of geography, technology, and policy in rural development, providing several transferable lessons for Canadian policy makers and mountainous communities seeking enhanced development outcomes through place- and participatory-based strategies.

Keywords: Smart Villages, broadband, connectivity, rural development, Scotland

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Les hauts et les bas de la connectivité : leçons tirées des Highlands et des îles écossaises

Résumé
Face à des politiques gouvernementales incohérentes en matière de connectivité et de développement rural, les communautés rurales du Canada, particulièrement en régions montagneuses, peinent à accéder aux technologies et stratégies innovantes et à les mettre en oeuvre pour répondre à leurs besoins de développement locaux. Parallèlement, l’Union européenne (UE) et le Royaume-Uni expérimentent des politiques et des projets pilotes appliquant le concept de « village intelligent » pour remédier au problème de connectivité rurale. Cette recherche examine comment ce concept de « village intelligent » a été déployé au sein de l’UE et du Royaume-Uni pour soutenir le développement rural dans les régions montagneuses. L’analyse des documents politiques de l’UE et du Royaume-Uni relatifs à la création du concept de « village intelligent » a permis de cibler la région des Highlands et celle des Uplands d’Écosse. Des entretiens semi-structurés ont été menés auprès de responsables et d’organisations locales afin d’explorer la question de recherche. Cette étude met en lumière l’intersection de la géographie, de la technologie et des politiques publiques dans le développement rural, et propose plusieurs enseignements transposables aux décideurs politiques canadiens et aux communautés montagneuses qui souhaitent améliorer leurs résultats en matière de développement grâce à des stratégies territoriales et participatives.

Mots-clés : villages intelligents, haut débit, connectivité, développement rural, Écosse

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Die Höhen und Tiefen der Vernetzung: Lehren aus den schottischen Highlands und Inseln

Abstract

Aufgrund uneinheitlicher Regierungspolitiken zur Vernetzung und Entwicklung ländlicher Gebiete haben ländliche Gemeinden in ganz Kanada, insbesondere in Bergregionen, Schwierigkeiten, innovative Technologien und Strategien zur Deckung ihres lokalen Entwicklungsbedarfs zu nutzen und anzuwenden. Gleichzeitig experimentieren die Europäische Union und Großbritannien mit Strategien und Pilotprojekten zur Umsetzung des Smart-Village-Ansatzes, um die Vernetzung ländlicher Gebiete zu verbessern. Diese Studie untersucht, wie der Smart-Village-Ansatz in der EU und Großbritannien zur Unterstützung der ländlichen Entwicklung in Bergregionen eingesetzt wurde. Durch die Analyse von Politikdokumenten der EU und Großbritannien zur Entstehung des Smart-Village-Konzepts wurde die schottische Region Highlands and Uplands als Fallbeispiel für diese Untersuchung identifiziert. Zur Beantwortung der Forschungsfrage wurden halbstrukturierte Interviews mit lokalen Führungskräften und Organisationen geführt. Die Studie verdeutlicht die Wechselwirkungen zwischen Geografie, Technologie und Politik in der ländlichen Entwicklung und liefert wichtige Erkenntnisse für kanadische Entscheidungsträger und Berggemeinden, die durch orts- und partizipationsbasierte Strategien bessere Entwicklungsergebnisse erzielen möchten.

Keywords: Smart Villages, Breitband, Konnektivität, ländliche Entwicklung, Schottland