Qualitative Community Needs Assessment for a Rural Town in Montana, USA: Documenting an Emerging Identity of a Community Undergoing Unprecedented Growth

Abstract

Abstract
This study conducts a qualitative community needs assessment in a small, rapidly growing rural town in Montana, aiming to engage local residents in discussions about their cultural identity, priorities, and social service gaps. Over the past 15 years, previous initiatives for community development have struggled to achieve lasting change. Utilizing Interpretive Phenomenological Analysis, the research involved 36 participants from a population of 972, gathered through surveys and focus groups. The findings highlight specific needs for improved services and infrastructure while uncovering deeper community dynamics, such as isolation, a longing for belonging, and reactions to growth. Organized into four primary themes, the results reveal that the studied town’s community faces challenges related to limited access to services, workforce retention, aging population, and cultural shifts. Participants expressed concerns about the impact of these transitions and a desire for solutions that enhance recreational and social opportunities. This research emphasizes the ongoing challenges faced by rural areas in adapting to evolving needs, reflecting broader issues experienced across similar Montana communities.

Keywords: Community needs assessment, rural population, population growth, Montana, focus groups, qualitative method, interpretive phenomenological analysis

______________________________________________________ 

Évaluation qualitative des besoins d'une communauté rurale du Montana (États-Unis) : Documenter l'émergence d'une identité au sein d'une communauté en pleine croissance
Résumé
Cette étude présente une évaluation qualitative des besoins d'une petite ville rurale du Montana, en forte expansion. Elle vise à impliquer les résidents locaux dans des discussions sur leur identité culturelle, leurs priorités et les lacunes des services sociaux. Au cours des 15 dernières années, les initiatives de développement communautaire ont peiné à induire des changements durables. S'appuyant sur l'analyse phénoménologique interprétative, la recherche a impliqué 36 participants sur une population de 972, recueillis par le biais d'enquêtes et de groupes de discussion. Les résultats mettent en lumière des besoins spécifiques d'amélioration des services et des infrastructures, tout en révélant des dynamiques communautaires plus profondes, telles que l'isolement, un désir d'appartenance et les réactions à la croissance. Organisés en quatre thèmes principaux, les résultats montrent que la communauté de la ville étudiée est confrontée à des défis liés à l'accès limité aux services, à la fidélisation de la main-d'oeuvre, au vieillissement de la population et aux mutations culturelles. Les participants ont exprimé leurs inquiétudes quant à l'impact de ces transitions et leur souhait de trouver des solutions pour améliorer les possibilités récréatives et sociales. Cette recherche met en lumière les défis persistants auxquels sont confrontées les zones rurales pour s'adapter à l'évolution des besoins, reflétant des problématiques plus générales rencontrées par des communautés similaires du Montana.

Mots-clés : évaluation des besoins communautaires, population rurale, croissance démographique, Montana, groupes de discussion, méthode qualitative, analyse phénoménologique interprétative