Bridging the Gap: Technical Assistance For Rural Native Women Entrepreneurs

Abstract

Interest in self-employment is strong among Native American women. Business ownership can benefit individuals, families, and communities, but women-owned businesses experience unique challenges accessing support services and are less likely to survive. Few studies have explored self-employment motivations, challenges, and support needs of Native women. This article shares the results of applied research that used interviews with technical assistance providers, focus groups, and a survey of Native women in Idaho, USA. Technical assistance providers emphasized the need to establish trust and understand specific audience needs to target the right information in the right mode. Native women’s primary motivations included the desire to help others and to make a living in culturally desirable ways. They reported mostly needing one-on-one support, including mentoring, resource navigation, and peer networking. Using our results, we discuss the evolution and lessons learned from the business support programs implemented. Business development programs interconnected at multiple scales can increase the resilience of programs for Native women. Further, tribe- and community-based programs can engender trust and tailor supports to local and cultural contexts while helping entrepreneurs access and navigate resources available outside their local area.

Keywords: Indigenous entrepreneurship, rural development, social entrepreneurship, participatory action research, community development

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Combler le fossé : Assistance technique pour les femmes entrepreneures autochtones en milieu rural
Résumé
L'intérêt pour le travail indépendant est fort chez les femmes autochtones américaines. Être propriétaire d'une entreprise peut être bénéfique pour les individus, les familles et les communautés, mais les entreprises dirigées par des femmes rencontrent des difficultés particulières pour accéder aux services de soutien et ont moins de chances de survivre. Peu d'études ont exploré les motivations, les défis et les besoins de soutien des femmes autochtones en matière de travail indépendant. Cet article présente les résultats d'une recherche appliquée basée sur des entretiens avec des prestataires d'assistance technique, des groupes de discussion et une enquête menée auprès de femmes autochtones de l'Idaho, aux États-Unis. Les prestataires d'assistance technique ont souligné la nécessité d'établir un climat de confiance et de comprendre les besoins spécifiques du public cible afin de lui fournir l'information pertinente sous la forme appropriée. Les principales motivations des femmes autochtones comprenaient le désir d'aider les autres et de gagner leur vie de manière culturellement acceptable. Elles ont déclaré avoir principalement besoin d’un soutien individuel, notamment de mentorat, de recherche de ressources et de réseautage entre pairs. À partir de nos résultats, nous analysons l'évolution et les enseignements tirés des programmes de soutien aux entreprises mis en oeuvre. Les programmes de développement d'entreprise interconnectés à plusieurs échelles peuvent accroître la résilience des programmes destinés aux femmes autochtones. De plus, les programmes communautaires et tribaux peuvent instaurer la confiance et adapter le soutien aux contextes locaux et culturels, tout en aidant les entrepreneurs à accéder aux ressources disponibles hors de leur région et à s'y retrouver.

Mots-clés : entrepreneuriat autochtone, développement rural, entrepreneuriat social, recherche-action participative, développement communautaire