Institutional Resilience And Sustainable Livelihoods in Rural South Africa’s Alfred Nzo District Municipality

Abstract

This study investigates how rural communities in South Africa’s Alfred Nzo District Municipality respond to environmental shocks, pandemics, and other crises, using the Sustainable Livelihoods Framework (SLF) and institutional theory. With local government as the institution most closely linked to rural citizens, the research examines the role of governance in enabling or constraining community resilience and livelihood sustainability.

A qualitative case study design included 11 in-depth interviews and two focus group discussions with key informants. The findings reveal that geographic isolation, poor infrastructure, and the underutilization of natural resources contribute to the area’s persistent socioeconomic marginalization. Local institutions are pivotal in shaping access to critical resources, such as land, water, and markets, especially during crises.

Three key themes emerged: infrastructure deficits, institutional capacity limitations, and erratic livelihood resilience. The study finds that weak and inflexible governance structures significantly exacerbate community vulnerabilities and hinder the ability of subsistence farming communities to adapt to and recover from disruptions.

The research identifies strategic opportunities for growth in agriculture, tourism, and cultural heritage. Unlocking this potential requires targeted infrastructure investment and institutional reforms to improve service delivery and resource accessibility. The study highlights the critical importance of adaptive and inclusive local governance in promoting sustainable livelihoods in vulnerable rural settings.

Keywords: sustainable livelihoods framework, institutional theory, institutional capacity, rural resilience

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Résilience institutionnelle et moyens de subsistance durables dans le district municipal d'Alfred Nzo, en Afrique du Sud
Résumé
Cette étude examine la manière dont les communautés rurales du district municipal d'Alfred Nzo, en Afrique du Sud, réagissent aux chocs environnementaux, aux pandémies et autres crises, en s'appuyant sur le cadre des moyens de subsistance durables (SLF) et la théorie institutionnelle. Le gouvernement local étant l'institution la plus étroitement liée aux citoyens ruraux, la recherche examine le rôle de la gouvernance pour favoriser ou freiner la résilience communautaire et la durabilité des moyens de subsistance.
Une étude de cas qualitative a été menée, comprenant 11 entretiens approfondis et deux groupes de discussion avec des informateurs clés. Les résultats révèlent que l'isolement géographique, la faiblesse des infrastructures et la sous-utilisation des ressources naturelles contribuent à la marginalisation socio-économique persistante de la région. Les institutions locales jouent un rôle crucial dans l'accès aux ressources essentielles, telles que la terre, l'eau et les marchés, notamment en période de crise.

Trois thèmes clés ont émergé : les déficits d'infrastructures, les limites des capacités institutionnelles et la résilience erratique des moyens de subsistance. L'étude révèle que la faiblesse et la rigidité des structures de gouvernance exacerbent considérablement les vulnérabilités des communautés et entravent la capacité des communautés agricoles de subsistance à s'adapter aux perturbaations et à s’en remettre, La recherche identifie des opportunités stratégiques de croissance dans l'agriculture, le tourisme et le patrimoine culturel. Libérer ce potentiel nécessite des investissements ciblés dans les infrastructures et des réformes institutionnelles pour améliorer la prestation de services et l'accessibilité aux ressources. L'étude souligne l'importance cruciale d'une gouvernance locale adaptative et inclusive pour promouvoir des moyens de subsistance durables dans les zones rurales vulnérables.

Mots-clés : cadre des moyens de subsistance durables, théorie institutionnelle, capacité institutionnelle, résilience rurale