Social Capital and Community Retention: The Influence of Social Capital on the Residency Decisions of Rural Community Members

Abstract

In order to effectively retain rural residents, we must understand why, despite known social and economic challenges, people choose to live and invest in their home communities. The community capitals framework can be used as a tool for categorizing community assets. By partnering with youth, teachers, and extension faculty located in rural communities, researchers sought to reach non-traditional survey respondents and engage them in the identification of community assets that influence their decision to live in their home community. The results of this survey, which reached over 700 rural residents, provide insight into the connection between social capital and recruitment and retention of residents in rural areas experiencing significant out-migration. Individuals who lived in a community for more than 20 years and/or engaged in volunteerism were more likely to identify community assets and cited social capital as the motivating factor for choosing a residence. Conversely, those under the age of 35 and/or newer to a community were less likely to identify social capital as a motivating factor, and less likely to identify community assets. Results of this research have implications for the development of youth and adult-focused initiatives aimed at building small rural communities through the recruitment and retention of residents to mitigate the effects of population decline.

Keywords: Community, retention, social capital, extension

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Capital social et maintien dans la communauté : l'influence du capital social sur le choix de résidence des membres des communautés rurales
Résumé
Pour retenir efficacement les résidents ruraux, il est essentiel de comprendre pourquoi, malgré les défis socio-économiques connues, les gens choisissent de vivre et d'investir dans leur communauté. Le cadre des capitaux communautaires peut servir à catégoriser les atouts de la communauté. En collaborant avec des jeunes, des enseignants et des professeurs d'universités situés dans des communautés rurales, les chercheurs ont cherché à atteindre des répondants atypiques et à les impliquer dans l'identification des atouts communautaires qui influencent leur décision de rester dans leur communauté. Les résultats de cette enquête, menée auprès de plus de 700 résidents ruraux, fournissent des informations sur le lien entre le capital social et le recrutement et le maintien des résidents dans les zones rurales connaissant un exode rural important. Les personnes vivant dans une communauté depuis plus de 20 ans et/ou s'engageant dans le bénévolat étaient plus susceptibles d'identifier les atouts communautaires et ont cité le capital social comme facteur déterminant dans leur choix de résidence. À l'inverse, les personnes de moins de 35 ans et/ou nouvellement arrivées dans une communauté étaient moins susceptibles de considérer le capital social comme un facteur de motivation et d'identifier les atouts de la communauté. Les résultats de cette recherche ont des implications pour le développement d'initiatives destinées aux jeunes et aux adultes, visant à renforcer les petites communautés rurales par le recrutement et le maintien des résidents afin d'atténuer les effets du déclin démographique.

Mots-clés : communauté, maintien, capital social, extension