Social Relations in a Farm Input Support Program: The Underestimated Production Factor, The Case of Bungoma County, Kenya

Abstract

The Bungoma County Farm Input Support Program in Kenya is a food security empowerment program targeting vulnerable smallholder households by providing them with free fertilizers and certified maize seed. This paper discusses the importance of social relations and networks in the program and exposes them as an underestimated factor in farm production. The study was conducted in Bungoma Central Sub-County, which was purposively selected from among nine other sub-counties. Similarly, purposive sampling was used to select eight key informants (KI) and 10 focus group discussion (FGD) respondents, while systematic random sampling was used for 450 beneficiary respondents. Quantitative data were analyzed and presented as frequency and percentage tables, while qualitative data were presented in narrative form. The program design and accompanying policy paper do not address the use of social relations as a pillar of production. However, findings indicate that beneficiaries utilized them by seeking support from others during the entire process, from ploughing to harvesting. Ploughing was seen as the strongest relational activity within these communities. The study concludes that social relations are engrained in the program and communities and should be taken advantage of in the program design. It also recommends the reinforcement of ploughing activities.

Keywords: Social relations, agricultural productivity, food security, underestimated production factor

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Relations sociales dans un programme de soutien aux intrants agricoles : le facteur de production sous-estimé, le cas du comté de Bungoma, au Kenya

Résumé
Le programme de soutien aux intrants agricoles du comté de Bungoma, au Kenya, est un programme d'autonomisation en matière de sécurité alimentaire ciblant les ménages de petits exploitants vulnérables en leur fournissant gratuitement des engrais et des semences de maïs certifiées. Cet article examine l'importance des relations sociales et des réseaux dans le programme et les présente comme un facteur sous-estimé de la production agricole. L'étude a été menée dans le sous-comté de Bungoma Central, sélectionné intentionnellement parmi neuf autres sous-comtés. De même, un échantillonnage intentionnel a été utilisé pour sélectionner huit informateurs clés (KI) et dix participants à des groupes de discussion (FGD), tandis qu'un échantillonnage aléatoire systématique a été utilisé pour les 450 répondants bénéficiaires. Les données quantitatives ont été analysées et présentées sous forme de tableaux de fréquences et de pourcentages, tandis que les données qualitatives ont été présentées sous forme narrative. La conception du programme et le document d'orientation qui l'accompagne n'abordent pas l'utilisation des relations sociales comme pilier de la production. Cependant, les résultats indiquent que les bénéficiaires les ont utilisés en sollicitant le soutien d'autrui tout au long du processus, du labour à la récolte. Le labour était considéré comme l'activité relationnelle la plus forte au sein de ces communautés. L'étude conclut que les relations sociales sont ancrées dans le programme et les communautés et devraient être mises à profit dans la conception du programme. Elle recommande également le renforcement des activités de labour.

Mots-clés : Relations sociales, productivité agricole, sécurité alimentaire, facteur de production sous-estimé