A Call for Action: Ensuring Equal Healthcare Access in Rural Canada

Abstract

People living in rural Canada often experience inequitable access to comprehensive healthcare services. Despite health policy efforts to improve access in rural communities, residents frequently report challenges obtaining reliable primary care, emergency services, maternity and seniors’ care, mental health and substance use supports, specialist services, and chronic disease management. Understanding the social determinants of health specific to rural contexts is a critical foundation for addressing rural health disparities and informing effective policy development. Nurse practitioners (NPs) are well positioned to contribute to rural healthcare delivery through their ability to practice autonomously and provide comprehensive, person-centred care. NP practice includes holistic health assessment that incorporates psychosocial, cultural, spiritual, behavioural, developmental, and social determinants of health alongside clinical evaluation. In addition to direct care, NPs contribute to service improvement, care coordination, patient advocacy, and health education that is responsive to available community resources. Policy efforts that strengthen NP role integration, continuity of care, and alignment of scope of practice with community health needs may enhance access to comprehensive services in rural settings. Supporting such approaches has the potential to advance health equity, improve health outcomes, and contribute to more sustainable rural healthcare systems.

Keywords: rural health, nurse practitioner, social determinants of health, health policy

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Appel à l’action : garantir l’égalité d’accès aux soins de santé en milieu rural au Canada

Résumé
Les personnes vivant en milieu rural au Canada souffrent souvent d’un accès inégal aux services de santé complets. Malgré les efforts déployés par les politiques de santé pour améliorer l’accès aux soins dans les communautés rurales, les résidents signalent fréquemment des difficultés à obtenir des soins primaires fiables, des services d’urgence, des soins de maternité et des soins aux aînés, du soutien en santé mentale et en toxicomanie, des services spécialisés et la prise en charge des maladies chroniques. Comprendre les déterminants sociaux de la santé propres aux contextes ruraux est essentiel pour lutter contre les inégalités en matière de santé en milieu rural et élaborer des politiques efficaces. Les infirmières praticiennes (IP) sont bien placées pour contribuer à la prestation des soins de santé en milieu rural grâce à leur capacité à exercer de façon autonome et à offrir des soins complets et centrés sur la personne. La pratique des IP comprend une évaluation holistique de la santé qui intègre les déterminants psychosociaux, culturels, spirituels, comportementaux, développementaux et sociaux de la santé, en plus de l’évaluation clinique. Outre les soins directs, les IP contribuent à l’amélioration des services, à la coordination des soins, à la défense des droits des patients et à l’éducation sanitaire en fonction des ressources communautaires disponibles. Les politiques visant à renforcer l’intégration du rôle des infirmières praticiennes, la continuité des soins et l’adéquation de leur champ de pratique aux besoins de santé communautaires pourraient améliorer l’accès à des services complets en milieu rural. Le soutien de telles approches est susceptible de promouvoir l’équité en santé, d’améliorer les résultats de santé et de contribuer à des systèmes de santé ruraux plus durables.

Mots-clés : santé rurale, infirmière praticienne, déterminants sociaux de la santé, politique de santé