Low-income Families and the Rural Social Determinants of Health During COVID-19

Abstract

The COVID-19 pandemic has significantly impacted families across Canada; however, rural low-income mothers and their families have experienced significant challenges due to historical and current social, economic, cultural, and health inequities. These inequities complicated mothers’ ability to navigate the pandemic. This paper is based on a study that used a grounded theory framework to explore the implications of the COVID-19 pandemic on rural, low-income mothers in Nova Scotia, Canada, while supporting their families’ wellbeing during the pandemic. Through 29 interviews with rural low-income mothers, and three focus groups with community organizations serving these mothers, this study found that mothers and their families were deeply impacted by the first and second waves of the COVID-19 pandemic. Factors such as inadequate internet and internet access, limited and unaffordable transportation options, food insecurity, social isolation, and mental health challenges emerged from these interviews. Three focus groups with service providers to low-income rural mothers also informed the final results. The inequities faced by rural mothers created additional barriers to accessing services and resources to support their families’ wellbeing during the pandemic. The results of the study connect to the importance of addressing inequities through a holistic social determinants of heath model. As a result, the findings of this study have implications on the actions of service providers, policymakers, and researchers, as little has been written about this demographic in relation to social determinants of health and in the context of the COVID-19 pandemic.

Keywords: Indigenous social determinants, low-income families, pandemic, service provisions, wellbeing

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Les familles à faible revenu et les déterminants sociaux ruraux de la santé pendant la COVID-19

Résumé
La pandémie de COVID-19 a eu des répercussions considérables sur les familles partout au Canada. Cependant, les mères rurales à faible revenu et leurs familles ont été confrontées à des défis importants en raison des inégalités sociales, économiques, culturelles et en matière de santé, historiques et actuelles. Ces inégalités ont compliqué la capacité des mères à faire face à la pandémie. Cet article est basé sur une étude qui a utilisé un cadre théorique fondé pour explorer les implications de la pandémie de COVID-19 sur les mères rurales à faible revenu de la Nouvelle-Écosse, au Canada, tout en favorisant le bien-être de leurs familles pendant la pandémie. Grâce à 29 entretiens avec des mères rurales à faible revenu et à 3 groupes de discussion avec des organismes communautaires au service de ces mères, cette étude a révélé que les mères et leurs familles ont été profondément touchées par la première et la deuxième vague de la pandémie de COVID-19. Des facteurs tels qu’un Internet et un accès inadéquats, des options de transport limitées et inabordables, l’insécurité alimentaire, l’isolement social et des problèmes de santé mentale sont ressortis de ces entretiens. Trois groupes de discussion réunissant des prestataires de services destinés aux mères rurales à faible revenu ont également éclairé les résultats finaux. Les inégalités auxquelles ont été confrontées les mères rurales ont créé des obstacles supplémentaires à l’accès aux services et aux ressources nécessaires au bien-être de leurs familles pendant la pandémie. Les résultats de l’étude sont liés à l’importance de lutter contre les inégalités grâce à un modèle holistique de déterminants sociaux de la santé. En conséquence, les résultats de cette étude ont des implications sur les actions des prestataires de services, des décideurs politiques et des chercheurs, car peu de choses ont été écrites sur ce groupe démographique par rapport aux déterminants sociaux de la santé et dans le contexte de la pandémie de COVID-19.

Mots-clés : déterminants sociaux autochtones, familles à faible revenu, pandémie, prestation de services, bien-être