Community-Identified Approaches to Improve Access to Telehealth in Rural Communities

Abstract

Introduction: Despite a rapid growth in telehealth adoption in recent years, rural and remote communities still struggle with adoption. To address this issue, we explored community-identified approaches to improving telehealth access in rural Washington State.

Methods: Using group concept mapping (GCM), participants brainstormed, sorted, and rated statements in response to the prompt, “Possible approaches to providing or accessing telehealth in your community include…” Multidimensional scaling and hierarchical cluster analyses were used to generate a similarity matrix across all statements and group statements into clusters. Statements were rated in terms of feasibility, impact, and cost.

Results: Fourteen participants completed the brainstorming activity, and 16 participants completed the sorting step and the first rating step. Participants included healthcare providers or professionals or members of health, healthcare, wellness, or community services agencies. The GCM process generated 70 statements, which were grouped into six clusters. These clusters suggest possible approaches such as investing in community infrastructure, ensuring access to telehealth technology, improving technology infrastructure, providing training/awareness of telehealth, pursuing state-level and policy solutions, and interventions within the healthcare system for telehealth engagement and delivery. Participants prioritized solutions that involved training/awareness efforts and healthcare systems engagement as highly feasible and impactful.

Discussion: The study's findings provide insight into potential interventions to improve telehealth access in rural communities, considering their potential impact, feasibility, and cost. This study highlights the importance of community-oriented research methods when addressing health disparities in rural areas.

Keywords: rural, telehealth, access

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Approches identifiées par la communauté pour améliorer l'accès à la télésanté dans les communautés rurales

Résumé

Introduction : Malgré une croissance rapide de l'adoption de la télésanté au cours des dernières années, les communautés rurales et éloignées ont encore du mal à l'adopter. Pour résoudre ce problème, nous avons exploré des approches identifiées par la communauté pour améliorer l'accès à la télésanté dans les zones rurales de l'État de Washington.

Méthodes : À l'aide d'une cartographie conceptuelle de groupe (CCG), les participants ont réfléchi, trié et noté les déclarations en réponse au message-guide : « Les approches possibles pour fournir ou accéder à la télésanté dans votre communauté incluent… » Une mise à l'échelle multidimensionnelle et des analyses de grappes hiérarchiques ont été utilisées pour générer une matrice de similarité pour toutes les déclarations et déclarations de groupe en grappes. Ces déclarations ont été évaluées en termes de faisabilité, d’impact et de coût.

Résultats : Quatorze participants ont terminé l'activité de brainstorming et 16 participants ont complété l'étape de tri et la première étape d'évaluation. Les participants comprenaient des prestataires de soins de santé, des professionnels ou des membres d’agences de santé, de soins de santé, de bien-être ou de services communautaires. Le processus CCG a généré 70 déclarations, regroupées en six grappes. Ces grappes suggèrent des approches possibles telles que l'investissement dans les infrastructures communautaires, la garantie de l'accès à la technologie de télésanté, l'amélioration de l'infrastructure technologique, la formation/sensibilisation à la télésanté, la recherche de solutions politiques et au niveau de l'État, et des interventions au sein du système de santé pour l'engagement et la prestation de la télésanté. Les participants ont donné la priorité aux solutions impliquant des efforts de formation/sensibilisation et d’engagement des systèmes de santé comme étant hautement réalisables et efficaces.

Discussion : Les résultats de l'étude donnent un aperçu des interventions potentielles pour améliorer l'accès à la télésanté dans les communautés rurales, compte tenu de leur impact potentiel, de leur faisabilité et de leur coût. Cette étude met en évidence l’importance des méthodes de recherche axées sur la communauté pour lutter contre les disparités en matière de santé dans les zones rurales.

Mots-clés : rural, télésanté, accès