Healthy Community Initiatives In Rural Alberta, Canada, During COVID-19

Abstract

The Alberta Healthy Communities Approach (AHCA) is a five-step process that supports communities to develop, implement, and evaluate healthy community initiatives that create supportive environments for health. Given challenges introduced by the COVID-19 pandemic, the purpose of this study was to explore the impacts of the COVID-19 pandemic on the implementation of healthy community initiatives in rural settings in Alberta, Canada.

From February to March 2022, data was collected via semi-structured interviews with seven Health Promotion Facilitators (HPFs) who supported the implementation of the AHCA with 19 rural communities. Interviews were analysed using a codebook thematic analysis approach. The interviews revealed four main themes: adaptation, changes to the HPF role, transition to virtual engagement, and challenges arising in communities.

While the COVID-19 pandemic resulted in social and economic challenges in communities, findings highlight the adaptability and resiliency of the AHCA as a way of working with communities that promotes supportive environments for health, even during a public health emergency.

Keywords: Health promotion, COVID-19, rural communities, Alberta, qualitative research

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Initiatives communautaires en santé dans les régions rurales de l'Alberta, au Canada, pendant la pandémie de COVID-19

Résumé
L'Alberta Healthy Communities Approach (AHCA) est un processus en cinq étapes qui aide les communautés à développer, mettre en oeuvre et évaluer des initiatives communautaires saines qui créent des environnements favorables à la santé. Compte tenu des défis introduits par la pandémie de COVID-19, le but de cette étude était d'explorer les impacts de la pandémie de COVID-19 sur la mise en oeuvre d'initiatives communautaires saines en milieu rural en Alberta, au Canada.

De février à mars 2022, les données ont été collectées via des entretiens semi-structurés avec sept facilitateurs de promotion de la santé (HPF) qui ont soutenu la mise en oeuvre de l'AHCA dans 19 communautés rurales. Les entretiens ont été analysés à l’aide d’une approche d’analyse thématique de type codebook. Les entretiens ont révélé quatre thèmes principaux : l'adaptation, les changements dans le rôle du HPF, la transition vers l'engagement virtuel et les défis qui surviennent dans les communautés.

Bien que la pandémie de COVID-19 ait entraîné des défis sociaux et économiques dans les communautés, les résultats mettent en valeur l’adaptabilité et la résilience de l’AHCA comme moyen de travailler avec les communautés qui favorisent des environnements favorables à la santé, même en cas d’urgence de santé publique.

Mots-clés : Promotion de la santé, COVID-19, communautés rurales, Alberta, recherche qualitative