Logistical Barriers in Accessing Emergency Healthcare for Rural Asthmatics: A Patient’s Perspective

Abstract

Australia has a high prevalence of asthma amongst its population. Literature shows rural asthma patients have a higher need to access emergency healthcare due to asthma-related emergencies than those living in metropolitan areas, and that underutilisation of ambulance resources is evident in rural areas. This study aims to explore the barriers preventing patients from accessing emergency healthcare resources during an asthma-related emergency in rural New South Wales (NSW). A qualitative interpretative design comprising 12 semi-structured interviews was conducted between May and July 2021. Participants had accessed emergency healthcare in rural NSW during a moderate to severe asthma exacerbation in NSW within the last five years. Interviews were recorded and transcribed verbatim to allow thematic analysis, which produced four overarching themes. This paper explores two of those themes due to the depth and range of the data. The impact of healthcare logistics, including access and availability of emergency healthcare resources, response times, environmental concerns, and issues with transport home from the hospital, were identified as barriers. Additionally, financial cost, the presumed cost to healthcare workers and societal cost were also found to influence participants’ decisions to access emergency healthcare. Overall, multiple factors were identified as potential barriers to asthma patients in rural NSW accessing emergency healthcare. Introducing improved mapping systems and mobile/radio reception, in addition to better staff resourcing in rural locations may help reduce the reluctance of asthma patients to access healthcare due to logistical concerns and fear of being a burden on the emergency healthcare system.

Keywords: asthma, emergency healthcare, health literacy, rural, self-management

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Obstacles logistiques à l’accès aux soins de santé d’urgence pour les patients asthmatiques ruraux :
Le point de vue d’un patient

Résumé
L'Australie a une prévalence élevée d'asthme parmi sa population. La littérature montre que les patients asthmatiques ruraux ont plus besoin d’accéder à des soins de santé d’urgence en raison d’urgences liées à l’asthme que ceux vivant dans les zones métropolitaines, et que la sous-utilisation des ressources ambulancières est évidente dans les zones rurales. Cette étude vise à explorer les obstacles empêchant les patients d'accéder aux ressources de soins de santé d'urgence lors d'une urgence liée à l'asthme dans les zones rurales de la Nouvelle-Galles du Sud (NGS). Une conception interprétative qualitative comprenant 12 entretiens semi-structurés a été menée entre mai et juillet 2021. Les participants avaient eu accès à des soins de santé d'urgence dans les zones rurales de la NGS lors d'une exacerbation de l'asthme modérée à sévère en NGS au cours des cinq dernières années. Les entretiens ont été enregistrés et transcrits textuellement pour permettre une analyse thématique, qui a produit quatre thèmes généraux. Cet article explore deux de ces thèmes en raison de la profondeur et de la portée des données. L’impact de la logistique des soins de santé, notamment l’accès et la disponibilité des ressources de soins de santé d’urgence, les délais de réponse, les préoccupations environnementales et les problèmes de transport depuis l’hôpital vers le domicile, ont été identifiés comme des obstacles. De plus, il a été constaté que le coût financier, le coût présumé pour les travailleurs de la santé et le coût sociétal influencent également les décisions des participants d’accéder aux soins de santé d’urgence. Dans l’ensemble, plusieurs facteurs ont été identifiés comme obstacles potentiels à l’accès des patients asthmatiques des zones rurales de la NGS aux soins de santé d’urgence. L'introduction de systèmes de cartographie améliorés et d'une réception mobile/radio, ainsi qu'une meilleure dotation en personnel dans les zones rurales, pourraient contribuer à réduire la réticence des patients asthmatiques à accéder aux soins de santé en raison de problèmes logistiques et de la peur de constituer un fardeau pour le système de soins de santé d'urgence.

Mots clés : Asthme, soins de santé d’urgence, littératie en santé, milieu rural, autogestion