Reasons to Leave: Does Job Quality Affect Rural Outmigration Intentions?

Abstract

There is a strong correlation between macroeconomic conditions and migration in general, which drives population loss in rural areas with fewer job opportunities. This relationship between work and migration resonates with people’s experiences and is backed up by large quantitative studies. But qualitative research on community outmigration yields more nuanced insights into migration as a biographical, subjective process that is influenced as much by perceptions and discourses linking success with big cities as by actual job opportunities. These insights have shifted recent scholarship away from job-centric explanations toward a greater appreciation for other place-related factors that affect life satisfaction and well-being. In this paper, we seek to apply these insights in a quantitative analysis looking at why Atlantic Canadians plan to leave their communities. We further consider how several job quality and satisfaction measures intersect with community characteristics and demographics to shape migration intentions. Using data from a 2019 survey of 1,277 Atlantic Canadians, we find that respondents from both urban and rural areas are motivated to leave their communities by a variety of factors—not only for work, but also for social and lifestyle reasons—although people under 30 are especially likely to cite work or school as their reason for leaving. While most job quality and satisfaction measures did not significantly influence migration intentions, we find that job stability factors—for example, permanent contracts and stable hours—are linked to lower migration intentions among rural residents, in particular.

Keywords: outmigration, interprovincial migration, rural communities, job satisfaction, employment, Atlantic Canada

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Raisons de partir : La qualité de l’emploi affecte-t-elle les intentions d’émigration de la communauté ?

Résumé
Il existe une forte corrélation entre les conditions macroéconomiques et la migration en général, qui entraîne une perte de population dans les zones rurales ayant moins d’opportunités d'emplois. Cette relation entre travail et migration fait écho aux expériences des gens et est soutenue par de vastes études quantitatives. Mais la recherche qualitative sur l’exode communautaire donne un aperçu plus nuancé de la migration en tant que processus biographique et subjectif influencé autant par les perceptions et les discours liant la réussite aux grandes villes que par les opportunités d’emploi réelles. Ces idées ont fait évoluer les recherches récentes des explications centrées sur l’emploi vers une plus grande appréciation d’autres facteurs liés au lieu qui affectent la satisfaction dans la vie et le bien-être. Dans cet article, nous cherchons à appliquer ces connaissances dans une analyse quantitative examinant les raisons pour lesquelles les Canadiens de l’Atlantique envisagent de quitter leurs communautés. Nous examinons en outre comment plusieurs mesures de la qualité et de la satisfaction de l’emploi se recoupent avec les caractéristiques et les données démographiques de la communauté pour façonner les intentions de migration. À l’aide des données d’une enquête menée en 2019 auprès de 1 277 Canadiens de l’Atlantique, nous constatons que les répondants des zones urbaines et rurales sont motivés à quitter leur communauté par divers facteurs – non seulement pour le travail, mais aussi pour des raisons sociales et de style de vie – même si les personnes de moins de 30 ans sont particulièrement susceptibles de citer le travail ou l’école comme raison de leur départ. Même si la plupart des mesures de la qualité de l’emploi et de la satisfaction n’ont pas influencé de manière significative les intentions de migration, nous constatons que les facteurs de stabilité de l’emploi – par exemple les contrats permanents et les horaires stables – sont liés à des intentions de migration plus faibles parmi les résidents ruraux, en particulier.

Mots clés : émigration, migration interprovinciale, communautés rurales, satisfaction au travail, emploi, Canada atlantique