Building Collaborative Capacity for Research and Influencing Policy: The Rural Communities Impacting Policy (RCIP) Project

Abstract

Building Collaborative Capacity For Research and Influencing Policy: The Rural Communities Impacting Policy Project Abstract Many rural communities in Canada face significant threats to health and sustainability; however, the people who live in rural communities are often excluded from policy decisions on key determinants of their communities’ development and well-being. The goal of the Rural Communities Impacting Policy (RCIP) Project in Nova Scotia, Canada, was to increase the capacity of rural communities and organizations in Nova Scotia to access and use social science research in their efforts to influence and develop public policies relevant to health and sustainability in rural communities. “Capacity building” is a feature of government discourse related to rural communities in Canada, but it is not clear what the substance of capacity building is or how it might play out in terms of rural development. This article explores various dimensions of capacity building in the RCIP Project, with the intention of providing a preliminary framework for the analysis of capacity building in collaborative initiatives related to rural health and sustainability. The framework focuses on building capacity for civic engagement in rural development, drawing on literature in the fields of health promotion and public health and an emerging framework for measuring capacity building in food security in Nova Scotia and Canada. Key dimensions of capacity building in the RCIP project included the creation of a cohesive internal environment where trusting relationships were developed, the development and strengthening of linkages between the RCIP coalition and other rural development stakeholders, the generation of research evidence, and the provision of opportunities for critical analysis and action planning on community-identified policy issues. The framework could be used by federal and provincial agencies and by other community-university-government collaborations seeking to improve citizen participation and increase individual, organizational, and collaborative capacity to support broad participation in rural policy development. Renforcement des capacités de collaboration pour faciliter la recherche et influer sur les politiques : le projet Rural Communities Impacting Policy (RCIP) Résumé Au Canada, de nombreuses collectivités rurales font face à des menaces importantes en terme de santé et de viabilité. Malgré cela, les résidants de ces collectivités sont souvent exclus de la prise de décision sur les politiques touchant des éléments clés de leur développement et de leur mieux-être. Le projet Rural Communities Impacting Policy (RCIP), mis en oeuvre en Nouvelle-Écosse, au Canada, avait pour but d’améliorer la capacité des collectivités et des organisations rurales en Nouvelle-Écosse de consulter et d’utiliser les résultats de recherches en sciences humaines pour influer sur les politiques qui contribuent à la santé et à la viabilité des collectivités ou pour élaborer de telles politiques. Le « renforcement des capacités » est un élément important du discours gouvernemental sur les communautés rurales, mais on ne sait pas exactement en quoi il consiste ni de quelle façon l’aborder dans un contexte de développement rural. Cet article étudie divers aspects du renforcement des capacités relativement au projet RCIP et vise à fournir un cadre préliminaire pour analyser le renforcement des capacités lors d’initiatives de collaboration touchant la santé et la viabilité dans les collectivités rurales. Le cadre est axé sur le renforcement des capacités pour favoriser la participation de la société civile dans le développement rural et s’appuie sur des études existantes dans les domaines de la promotion de la santé et de la santé publique ainsi que sur un nouveau cadre servant à mesurer le renforcement des capacités dans le domaine de la sécurité alimentaire en Nouvelle-Écosse et au Canada. Le renforcement des capacités du projet RCIP comprenait les éléments clés suivants : la création d’un climat de cohésion au sein de l’environnement interne afin de permettre l’établissement de relations de confiance; la création et le renforcement de liens entre la « coalition » du RCIP et les autres intervenants en développement rural, et la possibilité de faire une analyse critique et d’agir sur certains aspects des politiques relevés par la collectivité elle-même. Les organismes fédéraux et provinciaux, ainsi que les groupes de collaboration réunissant les collectivités, les universités et les gouvernements, pourraient avoir recours à ce cadre pour accroître la participation de la population et améliorer les capacités individuelles et organisationnelles, ainsi que la capacité de collaboration, pour encourager une participation massive dans l’élaboration de politiques rurales.