The Salute to the Sockeye Festival: Sustainable Rural Tourism at the Adams River, Tsútswecw Provincial Park, British Columbia

Abstract

Sockeye salmon have been returning to the Adams River in British Columbia for thousands of years. They are an ecological and cultural keystone species and a significant contributor to the rural tourism economy. However, salmon populations are in decline throughout the Pacific Northwest, putting rural communities, economies, and entire ecosystems at risk. The Salute to the Sockeye [the Salute] is a nature-based tourism festival celebrating the return of wild salmon to the Adams River. In this paper, we used Actor Network Theory as a lens to identify actors associated with the Salute and examine the relationships among them. Guided by a community-based participatory research methodology, we conducted 31 semi-structured interviews with stakeholders involved in the Salute to assess how the tourism festival can impact sustainability at the Adams River. We found that the Salute is an example of a nature-based tourism festival that contributes to socio-economic and environmental sustainability at rural, local and regional levels. Through active incorporation of Indigenous and local knowledge, the Salute can contribute to the sustainability of a species, support healthy ecosystems, and be a driver for change through environmental advocacy and education. This was particularly the case when a strong bridging organization was at the core of the tourism event, and stakeholders worked collaboratively with local Indigenous communities.

Keywords: Wild salmon; Conservation; Actor Network Theory; Nature-based tourism; Indigenous tourism; Rural and Indigenous communities; Parks and protected areas

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Le festival du Salut au saumon rouge : Tourisme rural durable à la rivière Adams, parc provincial de Tsútswecw, Colombie-Britannique

Le saumon rouge retourne dans la rivière Adams, en Colombie-Britannique, depuis des milliers d'années. Il s’agit d’une espèce clé sur le plan écologique et culturel et un contributeur important à l’économie du tourisme rural. Cependant, les populations de saumon sont en déclin dans tout le nord-ouest du Pacifique, mettant en danger les communautés rurales, les économies et des écosystèmes entiers. Le Salut au saumon rouge [le Salut] est un festival touristique axé sur la nature célébrant le retour du saumon sauvage dans la rivière Adams. Dans cet article, nous avons utilisé la théorie des réseaux d’acteurs comme objectif pour identifier les acteurs associés au Salut et examiner les relations entre eux. Guidés par une méthodologie de recherche participative communautaire, nous avons mené 31 entretiens semi-structurés avec des parties prenantes impliquées dans le Salut pour évaluer l'impact du festival touristique sur la durabilité de la rivière Adams. Nous avons constaté que le Salut est un exemple de festival de tourisme axé sur la nature qui contribue à la durabilité socio-économique et environnementale aux niveaux rural, local et régional. Grâce à l’intégration active des connaissances autochtones et locales, le Salut peut contribuer à la durabilité d’une espèce, soutenir des écosystèmes sains et être un moteur de changement grâce à la défense de l’environnement et à l’éducation. Cela était particulièrement le cas lorsqu’une organisation de transition solide était au coeur de l’événement touristique et que les parties prenantes travaillaient en collaboration avec les communautés autochtones locales.

Mots-clés : Saumon sauvage; conservation; théorie des réseaux d'acteurs ; tourisme basé sur la nature ; tourisme autochtone ; communautés rurales et autochtones ; parcs et zones protégées