Food, Medicine, or Heat? How Firewood Banks Leverage Local Natural Resources to Support Fuel-Poor Households

Abstract

Households in natural resource-dependent areas of the United States are particularly vulnerable to fuel poverty. Wood banks provide no-cost, local firewood to fuel-poor households. Little is known about key details such as where they are operating, who is accessing them, and why. To assess the mechanisms by which wood banks may help alleviate fuel poverty, we located 82 wood banks and identified that 20.7% of them operated in counties with high rates of poverty and firewood heating use, despite only 11.6% of counties satisfying those criteria, nationwide. Qualitative analysis of interviews with representatives from 21 wood banks identified four explanations for household fuel poverty preceding accessing a wood bank: economic poverty, health-related challenges, old age, and emergency need. In many cases, at least two of four vulnerabilities overlapped, indicating that a convergence of factors explains the establishment and use of a wood bank.

Keywords: community wood banks, energy insecurity, fuel poverty, firewood assistance program, wood banks

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Nourriture, médicaments ou chaleur? Comment les banques de bois de chauffage tirent parti des ressources naturelles locales pour soutenir les ménages pauvres en combustible

Les ménages des régions des États-Unis qui dépendent des ressources naturelles sont particulièrement vulnérables à la précarité énergétique. Les banques de bois fournissent gratuitement du bois de chauffage local aux ménages pauvres en combustible. On sait peu de choses sur les détails clés tels que l'endroit où ils opèrent, qui y accède et pourquoi. Pour évaluer les mécanismes par lesquels les banques de bois peuvent aider à réduire la précarité énergétique, nous avons localisé 82 banques de bois et identifié que 20,7 % d'entre elles fonctionnaient dans des comtés où les taux de pauvreté et d'utilisation du bois de chauffage étaient élevés, bien que seulement 11,6 % des comtés satisfassent à ces critères, à l'échelle nationale. L'analyse qualitative d'entretiens avec des représentants de 21 banques de bois a identifié quatre explications à la précarité énergétique des ménages précédant l'accès à une banque de bois : la pauvreté économique, les problèmes de santé, la vieillesse et les besoins d'urgence. Dans de nombreux cas, au moins deux des quatre vulnérabilités se chevauchaient, indiquant qu'une convergence de facteurs explique la création et l'utilisation d'une banque de bois.

Mots clés : banques de bois communautaires, précarité énergétique, pauvreté énergétique, programme d'aide au bois de chauffage, banques de bois