Social Identity Experiences of Newcomers in Two Australian Small Rural Communities: Working to Belong

Abstract

Small rural communities need to attract and keep newcomers to maintain
population, to retain services and community capacity to revitalise. However,
they are also known to commonly resist and exclude newcomers, with existing
residents often blaming the newcomers for unsuccessful integration. In this
research 89 interviews were conducted in two small rural Australian
communities to understand the social experiences of newcomers and the tactics
they use to fit in and belong. Social identity theory and three layers of critical
discourse analysis were used for analysis. It was found that newcomers actively
seek local social connections that affirm self-esteem, inform them of local
cultural social codes, including social expectations and hierarchies. Some adopt
or adapt to local norms. Some seek to demonstrate social merit through
community participation and contributions. However established residents often
ignore, minimise, disparage or undermine newcomer efforts. The degree of
welcome and social induction found by newcomers shaped their attitudes to the
community. An active culture of welcome fostered positive social outcomes.

Keywords: rural newcomers, rural belonging, welcome, rural community, rural
identity, rural migration

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Expériences d'identité sociale des nouveaux arrivants dans deux petites communautés rurales
australiennes : travailler pour appartenir

Resumé
Les petites collectivités rurales doivent attirer et retenir de nouveaux arrivants
pour maintenir la population, conserver les services et la capacité
communautaire de se revitaliser. Cependant, elles sont également connues pour
résister et exclure les nouveaux arrivants, les résidents existants blâmant souvent
les nouveaux arrivants pour une intégration infructueuse. Dans cette recherche,
89 entretiens ont été menés dans deux petites communautés rurales australiennes
pour comprendre les expériences sociales des nouveaux arrivants et les tactiques
qu'ils utilisent pour s'intégrer et appartenir. La théorie de l'identité sociale et trois
couches d'analyse critique du discours ont été utilisées pour l'analyse. Il a été
constaté que les nouveaux arrivants recherchent activement des liens sociaux
locaux qui affirment l'estime de soi, les informent des codes sociaux culturels
locaux, y compris les attentes sociales et les hiérarchies. Certains adoptent ou
s'adaptent aux normes locales. Certains cherchent à démontrer leur mérite social
par la participation et les contributions de la communauté. Cependant, les
résidents établis ignorent, minimisent, dénigrent ou sapent souvent les efforts
des nouveaux arrivants. Le degré d'accueil et d'induction sociale trouvé par les
nouveaux arrivants a façonné leurs attitudes envers la communauté. Une culture
active de l'accueil a favorisé des résultats sociaux positifs.

Mots-clés : nouveaux arrivants ruraux, appartenance rurale, accueil,
communauté rurale, identité rurale, migration rurale