Rural Community Stress: A Review of the Literature

Abstract

Abstract
Rural communities experience substantial levels of stress. Although these communities show remarkable resilience, rural stress is an important, understudied area for research, especially during COVID-19, which will have lasting effects on communities under stress. The purpose of this paper is to review the literature on rural community stress to identify areas for future research. We reviewed the literature using the PsychInfo, Social Services Abstracts, and PubMed databases and included US articles that were published since 2008 and identified rural stress at a community level. We included 50 sources. The stress experienced by diverse rural communities can be understood by examining the interactions among the economic, built/natural, and sociocultural environments of each community. Leveraging rural community-level strengths like social cohesion (e.g., support networks, community centers, places of worship) and the natural environment (e.g., parks, trails, outdoor physical activity) can prevent and reduce community stress by building resilience. Research on community protective factors is key to alleviating stress and building capacity for resilience; however, it is largely absent from the rural literature. Efforts should be made to understand which strengths and capacities are most conducive to alleviating stress in individual rural communities. Community-level stress will be a lasting concern for rural communities, particularly since the emergence of COVID-19. Rural communities can prevent community-level stressors and mitigate harmful effects by bolstering resilience and using trauma-informed approaches where needed. Policy and structural changes are needed to rectify longstanding inequities that perpetuate rural community stress.

Keywords: rural, community stress, community resilience, protective factors, capacity building

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Stress dans les communautés rurales : une revue de la littérature

Résumé
Les communautés rurales connaissent des niveaux de stress considérables. Bien que ces communautés fassent preuve d'une résilience remarquable, le stress rural est un domaine de recherche important et sous-étudié, en particulier pendant la COVID-19, qui aura des effets durables sur les communautés en situation de stress. Le but de cet article est d'examiner la littérature sur le stress des communautés rurales afin d'identifier les domaines de recherche future. Nous avons examiné la littérature à l'aide des bases de données PsychInfo, Social Services Abstracts et PubMed et inclus des articles américains publiés depuis 2008 et ayant identifié le stress rural au niveau communautaire. Nous avons inclus 50 sources. Le stress subi par diverses communautés rurales peut être compris en examinant les interactions entre les environnements économiques, bâtis/naturels et socioculturels de chaque communauté. Tirer parti des forces de la communauté rurale comme la cohésion sociale (par exemple, les réseaux de soutien, les centres communautaires, les lieux de culte) et l'environnement naturel (par exemple, les parcs, les sentiers, l'activité physique en plein air) peut prévenir et réduire le stress communautaire en renforçant la résilience. La recherche sur les facteurs de protection communautaires est essentielle pour atténuer le stress et renforcer les capacités de résilience ; cependant, il est largement absent de la littérature rurale. Des efforts doivent être faits pour comprendre quelles sont les forces et les capacités les plus propices à la réduction du stress dans les communautés rurales individuelles. Le stress au niveau communautaire sera une préoccupation durable pour les communautés rurales, en particulier depuis l'émergence de la COVID-19. Les communautés rurales peuvent prévenir les facteurs de stress au niveau communautaire et atténuer les effets néfastes en renforçant la résilience et en utilisant des approches tenant compte des traumatismes, le cas échéant. Des changements politiques et structurels sont nécessaires pour corriger les inégalités de longue date qui perpétuent le stress des communautés rurales.

Mots clés : rural, stress communautaire, résilience communautaire, facteurs de protection, renforcement des capacités