The Place of Tourism in Small-Town And Rural District Regeneration Before and During the COVID-19 Era
Abstract
This case study reports a two-phase research project into tourism development in a rural district, Timaru, in the South Island of New Zealand. It addresses a lack of research into small town regeneration in New Zealand. The research is set within scholarly debates about small-town tourism-led regeneration, place promotion, and the impact on tourism of the COVID-19 pandemic. Using a qualitative social research methodology, the first phase of the research, pre-COVID-19, illustrates attempts to realise the potential of an underdeveloped visitor economy in Timaru. The challenges faced by tourism advocates are outlined, as are the halting attempts to advance their goals. The second research phase reports the dramatic impact of the COVID-19 pandemic and the way it stimulated a reimagining of tourism and its development in Timaru leading to new and more effective administrative arrangements and place promotion tactics, supported by extra-local funding. The case study concludes with a brief discussion of the research findings as they relate to the scholarly context of our work, emphasising particularly the influence the COVID-19 pandemic might have in the re-imagining of tourism and the practices of tourism development in rural places and communities.
Keywords: Domestic tourism development; COVID-19; rural and small-town regeneration; tourism-led regeneration; place promotion; Timaru, New Zealand
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La place du tourisme dans la régénération des petites villes et des districts ruraux avant et pendant l'ère de la Covid-19
Résumé
Cette étude de cas rend compte d'un projet de recherche en deux phases sur le développement du tourisme dans un district rural, Timaru, dans l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Elle répond à un manque de recherche sur la régénération des petites villes en Nouvelle-Zélande. La recherche s'inscrit dans le cadre de débats universitaires sur la régénération axée sur le tourisme dans les petites villes, la promotion des lieux et l'impact de la pandémie de COVID-19 sur le tourisme. En utilisant une méthodologie de recherche sociale qualitative, la première phase de la recherche, pré-COVID-19, illustre les tentatives de réaliser le potentiel d'une économie de visiteurs sous-développée à Timaru. Les défis auxquels sont confrontés les défenseurs du tourisme sont décrits, ainsi que les tentatives hésitantes pour faire avancer leurs objectifs. La deuxième phase de recherche rend compte de l'impact dramatique de la pandémie de COVID-19 et de la manière dont elle a stimulé une réinvention du tourisme et de son développement à Timaru, conduisant à de nouvelles dispositions administratives plus efficaces et à des tactiques de promotion des lieux, soutenues par un financement extra-local. L'étude de cas se termine par une brève discussion des résultats de la recherche en ce qui concerne le contexte académique de notre travail, en soulignant en particulier l'influence que la pandémie de COVID-19 pourrait avoir dans la réinvention du tourisme et des pratiques de développement touristique dans les zones rurales et communautaires.
Mots clés : développement du tourisme national ; COVID-19 ; la régénération rurale et des petites villes ; la régénération axée sur le tourisme ; promotion du lieu ; Timaru, Nouvelle-Zélande
