“Out” in the Countryside: Gay Tourist Perspectives on Rural Travel in British Columbia, Canada

Gay Tourist Perspectives on Rural Travel

Abstract

This research explores gay tourism within the Western Canadian province of British Columbia (BC) with a specific focus on travel done by self-identified gay males within rural regions. Research on gay tourism has rarely centred on rural areas, as it is often viewed as an urban phenomenon undertaken primarily in the Global North. This urban focus is related to the perception that cities are more open and accepting of LGBTQ2+ people, which can support respect for diversity and inclusion, than purportedly more conservative rural towns. This study identifies a number of opportunities and barriers to expand rural travel among the LGBTQ2+ market. This qualitative research draws on semi-structured interviews with 20 gay travellers currently residing in BC. Participants indicated that travel to rural destinations is increasingly important for gay men, especially those who wish to escape from city life, access outdoor recreation, and enjoy a slower-paced environment. However, prevailing notions of rural homophobia still exist for many gay men, and some have encountered homophobic microaggressions in rural regions. These experiences have deterred some travellers from engaging in rural tourism. Findings suggest that many rural destinations need to foster safe and inclusive environments for gay travellers. This study also encourages further examination of the diverse experiences of gay travellers to rural regions.

Keywords: gay tourism and travel; gay spaces; rural tourism; rural tourism development

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"Dehors" à la campagne: Perspectives des touristes gays sur les voyages en milieu rural en Colombie-Britannique, Canada

Résumé
Cette recherche explore le tourisme gai dans la province de l'Ouest canadien de la Colombie-Britannique (C.-B.) avec un accent particulier sur les voyages effectués par des hommes homosexuels auto-identifiés dans les régions rurales. La recherche sur le tourisme gay s'est rarement centrée sur les zones rurales, car il est souvent considéré comme un phénomène urbain entrepris principalement dans les pays du Nord. Cette focalisation urbaine est liée à la perception que les villes sont plus ouvertes et plus tolérantes envers les personnes LGBTQ2+, ce qui peut favoriser le respect de la diversité et de l'inclusion, que les villes rurales prétendument plus conservatrices. Cette étude identifie un certain nombre d'opportunités et d'obstacles à l'expansion des déplacements ruraux sur le marché LGBTQ2+. Cette recherche qualitative s'appuie sur des entretiens semi-structurés avec 20 voyageurs gais résidant actuellement en Colombie-Britannique. Les participants ont indiqué que les voyages vers des destinations rurales sont de plus en plus importants pour les hommes gais, en particulier ceux qui souhaitent s'échapper de la vie urbaine, accéder à des loisirs de plein air et profiter d'un environnement au rythme plus lent. Cependant, les notions dominantes d'homophobie rurale existent encore pour de nombreux hommes gais, et certains ont rencontré des micro-agressions homophobes dans les régions rurales. Ces expériences ont dissuadé certains voyageurs de s'engager dans le tourisme rural. Les résultats suggèrent que de nombreuses destinations rurales doivent favoriser des environnements sûrs et inclusifs pour les voyageurs homosexuels. Cette étude encourage également un examen plus approfondi des diverses expériences des voyageurs homosexuels dans les régions rurales.

Mots-clés: tourisme et voyages gays ; espaces gays; tourisme rural; développement du tourisme rural