Smallholder Farmers’ Awareness of COVID-19, Challenges and Attitude towards Government’s Lockdown Strategies in Pakistan
Abstract
Smallholder farmers in Pakistan are at the frontlines of the COVID-19 crisis as their livelihoods have been disrupted due to a countrywide lockdown. This cross-sectional study was conducted over the duration of two months, April and May 2020, with the aim to assess awareness of smallholder farmers regarding COVID-19, their challenges, and attitude towards governments’ lockdown strategies in Pakistan. The sample was composed of 384 cotton-wheat smallholder farmers from 1,403 villages of Bahawalnagar, Layyah, and Toba Tek Singh districts of Punjab province. Due to travel restrictions, a telephonic survey was conducted, and data were collected through a semi-structured interview schedule. The instrument contained both open and closed-ended questions and Likert scale items. Results revealed that the vast majority of the smallholder farmers was highly aware of the coronavirus disease, and they had positive attitudes towards the government lockdown strategies. However, some farmers were also facing great challenges in access to farm inputs, unavailability of farm laborers, high prices, and selling their farm produce in the market due to lockdown, which resulted in a drop of their crop incomes and lower food consumption. There remains a dire need to support them in the current crisis and address their challenges.
Keywords: Smallholder farmers, awareness, challenges, attitude, COVID-19
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Les petits exploitants agricoles au Pakistan sont en première ligne de la crise de la COVID-19, car leurs moyens de subsistance ont été perturbés en raison du confinement dans tout le pays. Cette étude transversale a été menée sur une période de deux mois « avril-mai » 2020 dans le but d’évaluer la sensibilisation des petits exploitants agricoles à la COVID-19, à leurs défis et à leur attitude envers les stratégies de confinement gouvernementales au Pakistan. L’échantillon était composé de 384 petits producteurs de coton et de blé de 1 403 villages des districts de Bahawalnagar, de Layyah et de Toba Tek Singh de la province du Pendjab. En raison des restrictions de voyage, une enquête téléphonique a été menée et les données ont été recueillies au moyen d’un calendrier d’entrevues semi-structurées. L’instrument contenait à la fois des questions ouvertes et fermées et des éléments de l’échelle de Likert. Les résultats ont révélé que la grande majorité des petits exploitants agricoles étaient très conscients de la maladie du coronavirus et qu’ils avaient des attitudes positives à l’égard des stratégies de confinement du gouvernement. Cependant, certains agriculteurs étaient aussi confrontés à de grands défis concernant les intrants agricoles, les indisponibilités des ouvriers agricoles, les prix élevés et la vente de leurs produits agricoles sur le marché en raison du confinement, ce qui a entraîné une baisse de leurs revenus agricoles et une baisse de la consommation alimentaire. Il reste un besoin urgent de les soutenir dans la crise actuelle et de relever leurs défis.
Mots-clés : petits exploitants agricoles, sensibilisation, défis, attitude, COVID-19
