Car Consumption Among Recent Immigrants and Refugees To Rural Nova Scotia: An Exploratory Study

Abstract

The problem of attracting and retaining immigrants and refugees to rural parts of Canada has recently emerged as a policy response to declining population growth outside of urban areas, with particular policy attention focused on immigration to the Atlantic Provinces. While there has been increased scholarly attention paid to the integration outcomes of recent immigrants and refugees to Canada who settle outside of major cities, the bulk of this research has focused on the settlement experiences of newcomers to smaller cities and suburban regions. Little attention has been paid to the settlement experiences of immigrants and refugees to rural parts of the country. Given the dominance of private car ownership for getting around rural Canada, this article examines how car consumption arises as a crucial component of the rural settlement process, both from the point of view of accessing services and employment, but also from the point of view of forming an affective connection to rural places. Grounded in an analysis of interviews with immigrants and refugees to North-eastern Nova Scotia, the authors develop two key findings. First, the lack of public transportation options in rural areas pushes newcomers to prioritize car ownership as a means of accessing employment and other crucial services. Second, participant narratives of car consumption reveal rural newcomers’ complex affective relationship to cars that highlight the importance of vehicles to developing a sense of independence and belonging, further underlining the role that cars play in rural Canada’s evolving identity as an immigration destination.

Keywords: rural immigration, privately sponsored refugees, transportation disadvantage, car consumption, Nova Scotia

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Consommation d'automobiles parmi les immigrants et réfugiés récents dans les régions rurales de la Nouvelle-Écosse : une étude exploratoire

Le problème d'attirer et de retenir des immigrants et des réfugiés dans les régions rurales du Canada est récemment apparu comme une réponse politique à la baisse de la croissance démographique à l'extérieur des zones urbaines, avec une attention politique particulière axée sur l'immigration dans les provinces de l'Atlantique. Bien que les chercheurs s'intéressent de plus en plus aux résultats de l'intégration des immigrants récents et des réfugiés au Canada qui s'installent à l'extérieur des grandes villes, la majeure partie de cette recherche s'est concentrée sur les expériences d'établissement des nouveaux arrivants dans les petites villes et les régions suburbaines. Peu d'attention a été accordée aux expériences d'établissement des immigrants et des réfugiés dans les régions rurales du pays. Compte tenu de la prédominance de la possession d'une voiture privée pour se déplacer dans le Canada rural, cet article examine comment la consommation de voiture apparaît comme une composante cruciale du processus d'établissement rural, à la fois du point de vue de l'accès aux services et à l'emploi, mais aussi du point de vue de la formation d’un lien affectif avec les lieux ruraux. À partir d'une analyse d'entrevues avec des immigrants et des réfugiés dans le nord-est de la Nouvelle-Écosse, les auteurs développent deux conclusions clés. Premièrement, le manque d'options de transport public dans les zones rurales pousse les nouveaux arrivants à privilégier la possession d'une voiture comme moyen d'accéder à l'emploi et à d'autres services essentiels. Deuxièmement, les récits des participants sur la consommation automobile révèlent la relation affective complexe des nouveaux arrivants ruraux avec les voitures qui mettent en évidence l'importance des véhicules pour développer un sentiment d'indépendance et d'appartenance, soulignant davantage le rôle que les voitures jouent dans l'identité évolutive du Canada rural en tant que destination d'immigration.

Mots clés : immigration rurale, réfugiés parrainés par le secteur privé, désavantage en matière de transport, consommation de voiture, Nouvelle-Écosse