Bifurcation of a Rural-Urban Regional Partnership: A Study of Hidden Dynamics

Abstract

Region-based solutions present a promising avenue to addressing contemporary challenges facing municipalities. But regional formations require the messy reworking of networks of power among multiple stakeholders, often leading to power struggles. Challenges can be compounded when a rural-urban dimension is added to such an undertaking. This study examined the hidden power dynamics of a case involving 18 rural and urban municipalities in the Calgary region of Alberta called the Calgary Regional Partnership (CRP). In 2005 these municipalities voluntarily embarked on a major city-region initiative involving land-use planning and water sharing. However, by 2009 four rural municipalities had left the CRP, bifurcating the partnership along rural and urban lines. The dynamics of this case were traced through time and viewed through the lens of Foucault’s concepts of discourse and mechanisms of exclusion as well as Hajer’s concepts of metaphors, story-lines and discourse coalitions. The study demonstrates how mechanisms of exclusion led to the creation of dominant discourses, the formation of coalitions around counter-discourses, and the eventual disintegration of the rural-urban dimension of the partnership. Keywords: water, regionalism, Foucault, Hajer, discourse, power --------------------------------------------------- Résumé Les solutions par région sont un moyen prometteur pour faire face aux défis contemporains des municipalités. Cependant, les formations régionales requièrent le remaniement confus des réseaux de pouvoirs parmi de multiples parties prenantes, menant souvent à des luttes de pouvoir. Des défis peuvent être amplifiés lorsqu'une dimension rurale-urbaine est ajoutée à une telle entreprise. Cette étude examine les dynamiques de pouvoir cachées d'un cas impliquant 18 municipalités rurales et urbaines dans la région de Calgary, en Alberta, appelée Calgary Region Partnership (CRP) ou Région du Partenariat de Calgary. En 2005, ces municipalités volontaires se sont embarquées dans une initiative majeure municipalo-régionale impliquant la planification territoriale et le partage des eaux. Cependant, avant 2009, quatre municipalités rurales avaient déjà quitté le CRP, séparant les partenariats entre les lignes rurales et urbaines. Les dynamiques de ce cas ont été tracées à travers le temps et considérées sous l'angle des concepts du discours et des mécanismes d'exclusion de Foucault ainsi que les concepts de métaphores, de scénarios et de coalitions discursives de Hajer. L'étude montre dans quelle mesure les mécanismes mènent à la création de discours dominants, à la formation de coalition autour de contre-courants, et à l'éventuelle désintégration d'une dimension rurale-urbaine d'un partenariat.