Changing Community Perceptions of Sustainable Rural Development in Scotland

Abstract

The growing popularity of community land trusts as a mechanism for greater community participation in the control of local improvement is a particularly significant aspect of sustainable rural development in the Highlands and Islands of Scotland. Combining purposive selective interviews with members of a local Land Trust, observations at public meetings, and a review of recent literature on the development of the region, a case study of the Galson Estate Trust, Isle of Lewis, Scotland, is presented. Community ownership of land is seen as being instrumental in the shift in perceptions from short-term, marginal, externally-dependent activities towards solutions that are long-term (as indicated by schemes for renewable energy generation and environmental enhancement), core identity (seen as greater community confidence and enhanced local democracy) and locally driven developmental priorities (supported by revenue income streams). The process of local empowerment accompanying this shift in perceptions is regarded as having substantial benefits for social capital and skills acquisition at the community level. Early results from Trust activities indicate that ownership of the land, together with the capacity-building process of community participation in its management, has encouraged growth in a sense of local empowerment, together with providing employment, confidence, and other social improvements. Keywords: Community, land, rural, sustainability, localism, crofting, energy ----------------------------------------------------- Résumé La popularité croissante de la fiducie foncière communautaire, comme mécanisme visant à faire participer davantage la communauté au contrôle des améliorations locales, est un aspect particulièrement significatif du développement durable des Hauts plateaux (Highlands) et des îles d'Écosse. En combinant une sélection d'entrevues ciblées avec les membres de la fiducie foncière locale, les observations durant les réunions publiques ainsi que les études de la littérature récente sur le développement de la région, une étude de cas est présentée sur le patrimoine fiduciaire Galson, dans l'île de Lewis, en Écosse. La propriété collective des terres est vue comme un remède aux variations et aux activités externes et marginales à court-terme, dont les habitants dépendent. Ils recherchent des solutions à long-terme (tel qu'indiqué sur les projets pour la production d'énergie renouvelable et l'amélioration de l'environnement), une identité fondamentale (vue comme une plus grande confiance communautaire et une amélioration de la démocratie locale) et des priorités de développement orientées localement (qui s'appuient sur les sources de revenus). Le processus d'autonomisation local accompagnant ce changement de perceptions est perçu comme ayant des bénéfices substantiels pour le capital social et l'acquisition de compétences au niveau de la communauté. Des premiers résultats d'activités de fiducie indiquent que la propriété terrestre, associée au processus de renforcement des capacités de participation communautaire à la gestion, a encouragé la croissance d'un sentiment accru d'autonomie locale, tout en développant la création d'emplois, la confiance et d'autres améliorations sociales.