Gendered Issues and Voices in Public Discourses on Industrial Development in Northern Norway

Abstract

This article deals with gender and industrial developments in the northernmost part of Norway, where there are growing opportunities within the mining, oil and gas industries. Large companies move into the region for shorter or longer periods of time, leading to restructuring and change in these rural areas. These industries are typically male-dominated, and many of the workers coming to the region as part of such developments are men. The purpose of the study is to examine local public discourses on industry development in Northern Norway during a time of industrial restructuring. Using approaches from media studies and discourse analysis, I examine local public discourses to see to what extent they are ‘gender conscious’ in that they present concerns regarding gendered consequences of industrial restructuring processes, and also to see who speaks—in terms of gender—on the issues brought forth. I find that gendered issues linked to industrial restructurings in Northern Norway are not addressed in the public discourses and also that men, to a higher degree than women, speak on issues of industry development. Overall, gender does not seem to be a relevant topic, and with this, issues of gender are symbolically defined as irrelevant to understandings of industry development. I claim the invisibility of gender issues and the imbalance of men’s and women’s voices (re)produces a lack of awareness of gender in industry development and is part of creating an understanding of Northern Norway as a place where men are a better fit for industry developments than women. Keywords: industry development; newspapers; public discourses; gender; Northern Norway Questions de genre et d'opinions dans les discours publics sur le développement industriel dans le nord de la Norvège Cet article traite du genre et des développements industriels dans la partie la plus septentrionale de la Norvège, où les opportunités se multiplient dans les industries minière, pétrolière et gazière. De grandes entreprises s'installent dans la région pour des périodes plus ou moins longues, menant à une restructuration et à des changements dans ces zones rurales. Ces industries sont généralement dominées par les hommes, et la plupart des travailleurs qui arrivent dans la région dans le cadre de tels développements sont des hommes. Le but de l’étude est d’examiner les discours publics locaux sur le développement de l’industrie dans le nord de la Norvège en période de restructuration industrielle. En utilisant des approches tirées d’études médiatiques et d’analyses de discours, j’examine les discours publics locaux afin de voir dans quelle mesure ils 'prennent en compte le genre' dans la mesure où ils suscitent des préoccupations quant aux conséquences relatives au genre des processus de restructuration industrielle, ainsi afin de voir qui parle —en termes de genre— sur les questions soulevées. Je trouve que les discours publics n'abordent pas les questions de genre liées aux restructurations industrielles dans le nord de la Norvège et que les hommes, à un degré supérieur à celui des femmes, s'expriment sur des questions relatives au développement de l'industrie. Globalement, le genre ne semble pas être un sujet pertinent et, de ce fait, les questions de genre sont symboliquement définies comme non pertinentes pour la compréhension du développement de l'industrie. Je soutiens que l'invisibilité des questions de genre et le déséquilibre entre la voix des hommes et des femmes (ré) entraîne un manque de sensibilisation au genre dans le développement de l'industrie et contribue à créer une compréhension de la Norvège du Nord en tant que lieu où les hommes sont mieux adaptés aux développements de l'industrie que les femmes.