Exploring Relational Dimensions of Rural Values and Character on Southern Vancouver Island, Canada

Abstract

Southern Vancouver Island’s coastal, rural-residential communities face acute, conflicting challenges relating to housing supply and affordability, loss of agricultural land, and environmental change. Here, grassroots organizations have formed around the ideas of preserving ‘rural character’ and maintaining ‘rural values’; concerns that can be defended fiercely when change is proposed. We used mixed quantitative and qualitative methods to examine how Metchosin and North Saanich residents perceived “rural character” and “rural values.” Our objective was to demonstrate the relational nature of place perception among and between residents of the same communities. Results revealed that perceptions of rural values and character vary widely among residents within the same community—often to conflicting degrees. This conflict demonstrates that residents’ relational and situated interpretations of rural landscapes, and of rurality itself, can have implications for community governance and land use management.

Keywords: Rural character, rural values, place identity, land use governance, community conflict, counterurbanization, Vancouver Island

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Exploration des dimensions relationnelles des valeurs et caractères ruraux dans le sud de l'île de Vancouver, au Canada

Résumé
Les communautés résidentielles rurales côtières du sud de l'île de Vancouver sont confrontées à des défis aigus et contradictoires liés à l'offre et à l'accessibilité financière des logements, à la perte de terres agricoles et aux changements environnementaux. Dans ce contexte, des organisations communautaires se sont formées autour des notions de préservation du « caractère rural » et de maintien des « valeurs rurales », des préoccupations qui peuvent être défendues avec vigueur lorsque des changements sont proposés. Nous avons utilisé des méthodes mixtes, quantitatives et qualitatives, pour examiner comment les résidents de Metchosin et de North Saanich perçoivent le « caractère rural » et les « valeurs rurales ». Notre objectif était de démontrer la nature relationnelle de la perception du lieu au sein d’une même communauté et entre les résidents. Les résultats ont révélé que les perceptions des valeurs et du caractère rural varient considérablement d’un résident à l’autre au sein d’une même communauté, et souvent à des degrés contradictoires. Ce conflit démontre que les interprétations relationnelles et contextualisées que les habitants ont des paysages ruraux, et de la ruralité elle-même, peuvent avoir des répercussions sur la gouvernance communautaire et la gestion de l’aménagement du territoire.

Mots-clés : Caractère rural, valeurs rurales, identité du lieu, gouvernance de l’aménagement du territoire, conflit communautaire, contre-urbanisation, île de Vancouver

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Untersuchung relationaler Dimensionen ländlicher Werte und Identitätsmerkmale im Süden von Vancouver Island, Kanada

Zusammenfassung
Die ländlichen Küstengemeinden im Süden von Vancouver Island stehen vor akuten und widersprüchlichen Herausforderungen hinsichtlich des Wohnraumangebots und des bezahlbaren Wohnraums, des Verlusts von Ackerland und der Umweltveränderungen. Hier haben sich Bürgerinitiativen gebildet, die sich für den Erhalt des „ländlichen Charakters“ und die Bewahrung „ländlicher Werte“ einsetzen – Anliegen, die bei geplanten Veränderungen vehement verteidigt werden. Wir untersuchten mithilfe gemischter quantitativer und qualitativer Methoden, wie die Bewohner von Metchosin und North Saanich „ländlichen Charakter“ und „ländliche Werte“ wahrnehmen. Unser Ziel war es, die relationale Natur der Ortswahrnehmung innerhalb und zwischen den Bewohnern derselben Gemeinden aufzuzeigen. Die Ergebnisse zeigten, dass die Wahrnehmungen ländlicher Werte und des ländlichen Charakters innerhalb derselben Gemeinde stark variieren – oft sogar in widersprüchlichem Ausmaß. Dieser Konflikt verdeutlicht, dass die relationalen und kontextbezogenen Interpretationen ländlicher Landschaften und des Ländlichen selbst Auswirkungen auf die Gemeindeverwaltung und die Landnutzungsplanung haben können.
Schlüsselwörter: Ländlicher Charakter, ländliche Werte, Ortsidentität, Landnutzungsplanung, Gemeindekonflikt, Gegenurbanisierung, Vancouver Island