The Antecedents of Work–Family Conflict and Well-Being Among Volunteer Firefighters

Abstract

Volunteer firefighters represent important resources for the development of rural communities. The work of volunteer firefighters is stressful and influenced by a variety of factors, which is why we chose a psychological integrative research perspective. We investigated whether family size, coping self-efficacy, and social support are related to work–family conflict and well-being, conducting a cross-sectional study with 770 volunteer firefighters in rural communities from Austria, a country where volunteer fire brigades make an important contribution to people’s lives. Measures included self-assessment scales, distributed via an online survey. We considered confounding factors (sex, age, education, work situation, and years in service), utilized hierarchical linear regression, and conducted multiple path analyses. The results showed a dual-buffering effect of self-efficacy on work–family conflict and well-being. Family size was associated with work–family conflict, and social support appeared to play both a direct and mediating role. Finally, we suggest enhancements to safety training and guidelines, and the implementation of work–family culture programs and activities for starting a family.

Keywords: volunteer firefighters, self-efficacy, dual-buffering effect, rural community resilience, family

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Antécédents du conflit travail-famille et bien-être des pompiers volontaires en région rurale

Résumé
Les pompiers volontaires sont une ressource importante pour le développement des communautés rurales. Leur travail est stressant et influencé par divers facteurs, ce qui explique notre choix d'une approche de recherche psychologique intégrative. Nous avons cherché à déterminer si la taille de la famille, l’auto-efficacité face aux difficultés et le soutien social, étaient liés au conflit travail-famille et au bien-être. Pour ce faire, nous avons mené une étude transversale auprès de 770 pompiers volontaires exerçant en milieu rural en Autriche, pays où les pompiers volontaires jouent un rôle important dans la vie des citoyens. Les mesures comprenaient des échelles d'auto-évaluation, diffusées par le biais d'un questionnaire en ligne. Nous avons pris en compte les facteurs de confusion (sexe, âge, niveau d'études, situation professionnelle et ancienneté), utilisé une régression linéaire hiérarchique et effectué des analyses de cheminement multiples. Les résultats ont mis en évidence un double effet protecteur du sentiment d'efficacité personnelle sur le conflit travail-famille et le bien-être. La taille de la famille était associée au conflit travail-famille, et le soutien social semblait jouer un rôle à la fois direct et médiateur. Enfin, nous suggérons d'améliorer la formation et les consignes de sécurité, ainsi que la mise en œuvre de programmes et d'activités favorisant l'équilibre travail-famille et l'accompagnement des personnes fondant une famille.

Mots-clés : pompiers volontaires, auto-efficacité, double effet protecteur, résilience des communautés rurales, famille

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Ursachen von Konflikten zwischen Beruf und Familie sowie des Wohlbefindens bei freiwilligen Feuerwehrleuten in ländlichen Gemeinden

Zusammenfassung
Die freiwillige Feuerwehr stellt eine wichtige Ressource für die Entwicklung ländlicher Gemeinden dar. Ihre Tätigkeit ist mit Belastungen verbunden und wird von vielfältigen Faktoren beeinflusst; daher haben wir einen psychologisch-integrativen Forschungsansatz gewählt. Wir untersuchten den Zusammenhang zwischen Familiengröße, Selbstwirksamkeit sowie sozialer Unterstützung einerseits und dem Konflikt zwischen Beruf und Familie sowie dem Wohlbefinden andererseits. Hierzu führten wir eine Querschnittsstudie mit 770 freiwilligen Feuerwehrleuten aus ländlichen Gemeinden in Österreich durch – einem Land, in dem freiwillige Feuerwehren einen wesentlichen Beitrag zum Leben der Menschen leisten. Zur Messung der Variablen wurden Selbsteinschätzungsskalen im Rahmen einer Online-Umfrage eingesetzt. Unter Berücksichtigung von Kontrollvariablen (Geschlecht, Alter, Bildung, Arbeitssituation und Dienstjahre) führten wir hierarchische lineare Regressionen sowie multiple Pfadanalysen durch. Die Ergebnisse zeigten einen doppelten Puffer-Effekt der Selbstwirksamkeit auf den Konflikt zwischen Beruf und Familie sowie auf das Wohlbefinden. Die Familiengröße stand in Zusammenhang mit dem Konflikt zwischen Beruf und Familie, und soziale Unterstützung schien sowohl eine direkte als auch eine vermittelnde Rolle zu spielen. Abschließend schlagen wir Verbesserungen bei Sicherheitsschulungen und -richtlinien sowie die Einführung von Programmen zur Förderung einer familienfreundlichen Arbeitskultur und von Maßnahmen zur Unterstützung bei der Familiengründung vor.

Schlüsselwörter: Freiwillige Feuerwehr, Selbstwirksamkeit, doppelter Puffereffekt, Resilienz ländlicher Gemeinschaften, Familie