Common Lands, Communities and Governance in Italian Rural Commons: Comparing Collective Domains and ReCommoning Experiences

Abstract

This article offers an exploratory comparative analysis of rural commons in Italy by examining seven cases through three analytical dimensions: material, human, and regulatory. Rather than treating collective domains and ReCommoning experiences as either identical realities or fully opposed models, the study approaches them as distinct but partially comparable configurations of rural commons. The empirical material consists of ten semi-structured interviews conducted in three Italian territorial areas, Northeast, Center, and South, and analyzed through a qualitative-interpretative approach.
The comparison shows clear differences in historical trajectory, social composition, and governance arrangements. Collective Domains are more often embedded in long-term institutional continuity and formalized criteria of access, whereas ReCommoning experiences emerge more explicitly through collective activation, public land recovery, and assembly-based forms of self-governance. At the same time, the cases also reveal partial convergences: in both configurations, land is treated as more than a tradable asset, responsibility toward shared resources and future generations recurs as a central value, and access is mediated through rules and collective arrangements rather than left to individual appropriation alone.
The article argues that the main contribution of the study lies less in proposing a unified theory of rural commons than in showing the analytical usefulness of comparing different commons configurations through the material, human, and regulatory dimensions. The findings suggest that, under certain conditions, non-market and collectively governed arrangements may sustain meaningful forms of access, care, and socio-ecological reproduction.

Keywords: rural commons, collective domains, public lands, community, regulation

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Terres communes, communautés et gouvernance des biens communs ruraux italiens : Comparaison de domaines collectifs et expériences de réappropriation

Résumé
Cet article propose une analyse comparative exploratoire des biens communs ruraux en Italie, à travers l’étude de sept cas selon trois dimensions analytiques : matérielle, humaine et réglementaire. Plutôt que de considérer les domaines collectifs et les expériences de réappropriation comme des réalités identiques ou des modèles totalement opposés, l’étude les aborde comme des configurations distinctes mais partiellement comparables de biens communs ruraux. Le corpus empirique se compose de dix entretiens semi-structurés menés dans trois régions territoriales italiennes (Nord-Est, Centre et Sud) et analysés selon une approche qualitative-interprétative.
La comparaison révèle des différences marquées en termes de trajectoire historique, de composition sociale et de modes de gouvernance. Les domaines collectifs s’inscrivent le plus souvent dans une continuité institutionnelle à long terme et s’appuient sur des critères d’accès formalisés, tandis que les expériences de réappropriation émergent plus explicitement par l’activation collective, la reconquête des terres publiques et des formes d’autogestion fondées sur les assemblées. Parallèlement, ces cas révèlent également des convergences partielles : dans les deux configurations, la terre est considérée comme bien plus qu’un simple actif échangeable, la responsabilité envers les ressources partagées et les générations futures réapparaît comme une valeur centrale, et l’accès est encadré par des règles et des accords collectifs plutôt que laissé à la seule appropriation individuelle.
L’article soutient que la principale contribution de cette étude réside moins dans la proposition d’une théorie unifiée des biens communs ruraux que dans la démonstration de l’utilité analytique de la comparaison de différentes configurations de biens communs à travers leurs dimensions matérielle, humaine et réglementaire. Les résultats suggèrent que, sous certaines conditions, des dispositifs non marchands et de gouvernance collective peuvent permettre de maintenir des formes significatives d’accès, de prise en charge et de reproduction socio-écologique.

Mots-clés : biens communs ruraux, domaines collectifs, terres publiques, communauté, réglementation

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Gemeingüter, Gemeinschaften und Verwaltung in italienischen ländlichen Gemeingütern: Ein Vergleich kollektiver Domänen und Erfahrungen mit der Rückgewinnung von Gemeingütern

Abstract

Dieser Artikel bietet eine explorative, vergleichende Analyse ländlicher Gemeingüter in Italien anhand von sieben Fallstudien. Dabei werden drei analytische Dimensionen betrachtet: materielle, menschliche und regulatorische. Anstatt kollektive Domänen und Erfahrungen mit der Rückgewinnung von Gemeingütern als entweder identische Realitäten oder als völlig gegensätzliche Modelle zu betrachten, untersucht die Studie sie als unterschiedliche, aber teilweise vergleichbare Konfigurationen ländlicher Gemeingüter. Das empirische Material besteht aus zehn halbstrukturierten Interviews, die in drei italienischen Regionen—Nordosten, Mitte und Süden—geführt und qualitativ-interpretativ analysiert wurden.

Der Vergleich zeigt deutliche Unterschiede in der historischen Entwicklung, der sozialen Zusammensetzung und den Governance-Strukturen. Kollektive Domänen sind häufiger in langfristige institutionelle Kontinuität und formalisierte Zugangskriterien eingebettet, während Erfahrungen mit der Rückgewinnung von Gemeingütern expliziter durch kollektive Aktivierung, die Rückgewinnung des öffentlichen Landes und versammlungsbasierte Formen der Selbstverwaltung hervortreten. Gleichzeitig zeigen die Fallstudien auch teilweise Übereinstimmungen auf: In beiden Konfigurationen wird Land nicht nur als Handelsgut betrachtet, die Verantwortung für gemeinsame Ressourcen und zukünftige Generationen ist ein zentraler Wert, und der Zugang wird durch Regeln und kollektive Vereinbarungen geregelt, anstatt der individuellen Aneignung allein überlassen zu werden.

Der Artikel argumentiert, dass der Hauptbeitrag der Studie weniger in der Entwicklung einer einheitlichen Theorie ländlicher Gemeingüter liegt als vielmehr darin, den analytischen Nutzen eines Vergleichs verschiedener Gemeingutkonfigurationen anhand ihrer materiellen, menschlichen und regulatorischen Dimensionen aufzuzeigen. Die Ergebnisse legen nahe, dass unter bestimmten Bedingungen nicht-marktorientierte und kollektiv verwaltete Arrangements sinnvolle Formen des Zugangs, der Fürsorge und der sozioökologischen Reproduktion ermöglichen können.

Keywords: ländliche Gemeingüter, kollektive Domänen, öffentliches Land, Gemeinschaft, Regulierung