Love of Place and History: A Contextual Approach to Understanding Entrepreneurship in Rural Regions

Abstract

This study argues that rural entrepreneurship merits its own context and focus of investigation in the entrepreneurship literature. The paper develops a theoretical case for contextualizing the study of rural entrepreneurship, which remains understudied with respect to key assumptions about social networks, institutional impacts, and historical circumstances. The paper proposes an additional dimension to the theory of contextualization: separation of contexts should not be justified merely by differences in assumptions about independent variables, but also by differences in the outcome variables researchers measure. Drawing on purposeful interviews with three actors embedded in the Central Appalachian entrepreneurial ecosystem, the paper directionally illustrates how rural settings differ along four parameters: social networks, institutional impacts, historical contexts, and outcome measurements. The findings invite further work that treats rural entrepreneurship as a context of its own rather than a residual category defined against urban benchmarks.

Keywords: contextualization, rural entrepreneurship, multilevel, qualitative, Central Appalachia

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Résumé

Attachement au lieu et à l'histoire : une approche contextuelle pour comprendre l'entrepreneuriat en milieu rural

Cette étude soutient que l'entrepreneuriat rural mérite de faire l'objet d'une approche contextuelle et d'un axe de recherche spécifiques au sein de la littérature sur l'entrepreneuriat. L'article présente des arguments théoriques en faveur de la contextualisation de l'étude de l'entrepreneuriat rural, un domaine encore peu exploré au regard d'hypothèses clés concernant les réseaux sociaux, les impacts institutionnels et les circonstances historiques. Il propose d'ajouter une dimension à a théorie de la contextualisation : la distinction entre les contextes ne devrait pas se justifier uniquement par des différences dans les hypothèses relatives aux variables indépendantes, mais aussi par des différences dans les variables de résultat mesurées par les chercheurs. En s'appuyant sur des entretiens ciblés menés auprès de trois acteurs ancrés dans l'écosystème entrepreneurial des Appalaches centrales, l'article illustre la manière dont les environnements ruraux diffèrent selon quatre paramètres : les réseaux sociaux, les impacts institutionnels, les contextes historiques et la mesure des résultats. Ces conclusions encouragent de futures recherches traitant l'entrepreneuriat rural comme un contexte à part entière, plutôt que comme une catégorie résiduelle définie par opposition à des références urbaines.

Mots-clés : contextualisation, entrepreneuriat rural, multiniveau, qualitatif, Appalaches centrales

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Ortsverbundenheit und Geschichte: Ein kontextbezogener Ansatz zum Verständnis des Unternehmertums in ländlichen Regionen

Zusammenfassung

Diese Studie argumentiert, daß das Unternehmertum im ländlichen Raum einen eigenen Kontext und einen eigenen Untersuchungsschwerpunkt in der Entrepreneurship-Literatur verdient. Der Beitrag entwickelt eine theoretische Begründung für die Kontextualisierung der Erforschung des ländlichen Unternehmertums, das hinsichtlich zentraler Annahmen zu sozialen Netzwerken, institutionellen Einflüssen und historischen Gegebenheiten bislang nur unzureichend untersucht wurde. Der Beitrag schlägt eine zusätzliche Dimension für die Theorie der Kontextualisierung vor: Die Unterscheidung von Kontexten sollte nicht nur auf Differenzen in den Annahmen zu den unabhängigen Variablen beruhen, sondern auch auf Unterschieden in den von Forschenden gemessenen Ergebnisvariablen. Auf der Grundlage gezielter Interviews mit drei Akteuren aus dem unternehmerischen Ökosystem der Zentral-Appalachen veranschaulicht der Beitrag, wie sich ländliche Kontexte anhand von vier Parametern unterscheiden: soziale Netzwerke, institutionelle Einflüsse, historische Kontexte und die Messung von Ergebnisvariablen. Die Ergebnisse regen zu weiterführenden Arbeiten an, die das ländliche Unternehmertum als eigenständigen Kontext betrachten—und nicht als Restkategorie, die im Gegensatz zu städtischen Maßstäben definiert wird.

Schlüsselwörter: Kontextualisierung, ländliches Unternehmertum, Mehrebenenansatz, qualitativ, Zentral-Appalachen