Fostering Intra-University Collaborative Culture in Marginalised Institutions

Abstract

Collaboration is essential for success in community-engaged research and development projects, particularly in academic institutions, where interdisciplinary practice is becoming more prevalent. However, lack of communication, trust, and shared goals, among other factors, make university researchers face challenges which often deter effective intra-university collaboration. Consequently, this leads to missed opportunities and duplication of efforts, making it almost impossible for universities to address critical societal challenges. This paper emanates from a qualitative study in which academic staff and postgraduate students drawn from all faculties of the University of Venda reflected on strengthening a culture of collaboration among researchers and enhancing their chances of being relevant in historically disadvantaged communities. Data were collected through interest group-specific reflection circles and online interviews before being subjected to thematic content analysis. Findings reveal that (a) building a collaborative culture; (b) facilitating collaboration; (c) project management for collaboration, communication and feedback; (d) recognition and rewards, and (e) encouraging diversity and inclusion were important ways to strengthen the partnership between researchers in previously marginalised communities. This study contends that inter-disciplinary collaboration could enhance researchers' capabilities and an institution's academic standing by ensuring the university-engaged research effectiveness in the rural communities it serves. Strengthening collaboration among researchers within the same rural-based university is essential because it allows the university to achieve its goals, advance knowledge and contribute to social change in a meaningful, sustainable manner.

Keywords: Collaboration, community engagement, development projects, interdisciplinary practice, intra-university culture, reflection circles, rural development

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Favoriser une culture de collaboration intra-universitaire dans les institutions marginalisées

Résumé
La collaboration est essentielle à la réussite des projets de recherche et développement impliquant la communauté, en particulier dans les établissements universitaires, où la pratique interdisciplinaire est de plus en plus répandue. Cependant, le manque de communication, de confiance et d'objectifs communs, entre autres facteurs, place les chercheurs universitaires face à des difficultés qui freinent souvent une collaboration intra-universitaire efficace. Par conséquent, cela entraîne des occasions manquées et des doublons, rendant presque impossible pour les universités de relever les défis sociétaux critiques. Cet article est issu d'une étude qualitative dans laquelle des enseignants-chercheurs et des étudiants de troisième cycle issus de toutes les facultés de l'Université de Venda ont réfléchi au renforcement d'une culture de collaboration entre chercheurs et à l'amélioration de leurs chances d'être pertinents au sein de communautés historiquement défavorisées. Les données ont été recueillies lors de cercles de réflexion spécifiques à des groupes d'intérêt et d'entretiens en ligne, avant d'être soumises à une analyse de contenu thématique. Les résultats révèlent que (a) la création d'une culture de collaboration ; (b) la facilitation de la collaboration ; (c) la gestion de projet pour la collaboration, la communication et le retour d'information ; (d) la reconnaissance et les récompenses, et (e) l'encouragement de la diversité et de l'inclusion ont été des moyens importants de renforcer le partenariat entre chercheurs issus de communautés auparavant marginalisées. Cette étude soutient que la collaboration interdisciplinaire pourrait améliorer les capacités des chercheurs et la réputation académique d'une institution en garantissant l'efficacité de la recherche universitaire au sein des communautés rurales qu'elle dessert. Le renforcement de la collaboration entre chercheurs au sein d'une même université rurale est essentiel, car cela permet à l'université d'atteindre ses objectifs, de faire progresser les connaissances et de contribuer au changement social de manière significative et durable.

Mots-clés : Collaboration, engagement communautaire, projets de développement, pratique interdisciplinaire, culture intra-universitaire, cercles de réflexion, développement rural