Slave-Like Labour, Wineries, and Unions in The Serra Region of Rio Grande do Sul, Brazil

Abstract

On February 22, 2023, more than 200 rural workers in slavery-like conditions were rescued during a federal police operation in Bento Gonçalves, a medium-sized town in the Serra region of Rio Grande do Sul, Brazil. This paper examines the event as a case study, drawing on official documents and in-depth interviews with union leaders and federal inspectors from the Brazilian Ministry of Labour. It also explores descriptive statistics on the prevalence of slavery-like labour in Rio Grande do Sul. The interviews provide further context for these findings, suggesting that the events in Bento Gonçalves should be analyzed at both regional and local levels, with particular attention to the role of workers’ unions and local governance.

Keywords: Brazil, slave labour, workers’ unions, local governance, labour relations

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Travail forcé, vignobles et syndicats dans la région de Serra du Rio Grande do Sul, au Brésil

Résumé
Le 22 février 2023, plus de 200 travailleurs ruraux vivant dans des conditions proches de l'esclavage ont été secourus lors d'une opération de la police fédérale à Bento Gonçalves, une ville moyenne de la région de Serra, dans le Rio Grande do Sul, au Brésil. Cet article examine l'événement comme une étude de cas, en s'appuyant sur des documents officiels et des entretiens approfondis avec des dirigeants syndicaux et des inspecteurs fédéraux du ministère brésilien du Travail. Il explore également des statistiques descriptives sur la prévalence du travail forcé dans le Rio Grande do Sul. Les entretiens fournissent un contexte supplémentaire à ces conclusions, suggérant que les événements de Bento Gonçalves devraient être analysés aux niveaux régional et local, en portant une attention particulière au rôle des syndicats des travailleurs et de la gouvernance locale.

Mots-clés : Brésil, travail forcé, syndicats de travailleurs, gouvernance locale, relations de travail