Challenges of Community-based Ecotourism Development in Sukau, Lower Kinabatangan, Malaysian Borneo

CBE

Abstract

The Southeast Asia region is popular for community-based ecotourism schemes as an alternative means of livelihood for local communities. The challenges faced by the local communities in performing community-based ecotourism projects remain active, with few empirical investigations being carried out. Adopting an interpretive research paradigm, this qualitative study based on sociological perspective was carried out between 2017 and 2019 to explore both internal and external challenges faced by the local community in ecotourism operations in Sukau village, a forerunner of ecotourism destinations in Sabah, Malaysian Borneo. The study revealed that the ecotourism project participants faced numerous challenges in their ecotourism projects, and these challenges posed barriers to achieving successful ecotourism developments. The challenges identified in this study may disrupt ecotourism's potential to deliver perceived benefits to the locals, thus weakening its sustainability. Therefore, this study recommends that the relevant stakeholders, especially the state tourism department, participate in ecotourism development, as it is vital to solving the challenges faced by the local community. By doing so, the sustainability of community-based ecotourism ventures in rural areas can be maintained, potentially making it a sustainable livelihood activity.

Keywords: community-based ecotourism, participation, challenges, community, sociology

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Défis du développement de l'écotourisme communautaire à Sukau, Lower Kinabatangan, Bornéo malaisien

Résumé
La région de l’Asie du Sud-Est est populaire pour les programmes d’écotourisme communautaire comme moyen de subsistance alternatif pour les communautés locales. Les défis auxquels sont confrontées les communautés locales dans la réalisation de projets d'écotourisme communautaire demeurent omniprésents, avec peu d'enquêtes empiriques réalisées. Adoptant un paradigme de recherche interprétative, cette étude qualitative basée sur une perspective sociologique a été réalisée entre 2017 et 2019 pour explorer les défis internes et externes auxquels est confrontée la communauté locale dans les opérations d'écotourisme dans le village de Sukau, précurseur des destinations écotouristiques à Sabah, en Malaisie, à Bornéo. L'étude a révélé que les participants aux projets d'écotourisme étaient confrontés à de nombreux défis dans leurs projets d'écotourisme, et ces défis constituaient des obstacles à la réussite du développement de l'écotourisme. Les défis identifiés dans cette étude pourraient perturber le potentiel de l'écotourisme à apporter des avantages perçus aux populations locales, affaiblissant ainsi sa durabilité. Par conséquent, cette étude recommande que les parties prenantes concernées, en particulier le département national du tourisme, participent au développement de l'écotourisme, car cela est essentiel pour résoudre les défis auxquels est confrontée la communauté locale. Ce faisant, la durabilité des projets d’écotourisme communautaire dans les zones rurales peut être maintenue, ce qui en fait potentiellement une activité de subsistance durable.

Mots-clés : écotourisme communautaire, participation, défis, communauté, sociologie