Local Small Business Development in two Swedish Northern Rural Areas – A Matter of Synergy, Social Capital and Trust?

Abstract

This exploratory paper examines the synergy between small businesses and the municipality in rural areas in northern Sweden, by exploring whether the degree of social capital and trust influences local small business development. Previous research shows that municipal policy tools, initiatives, and state-society synergy are crucial for local small business development in rural areas. This study challenge popular assumptions about how state-society synergy is imperative for local small business development by saying that a lack of vertical trust has in fact encouraged the entrepreneurial force and increased small business development in the rural areas studied. A qualitative case-study method was used including interviews, observations and studying of documents. Results show, by using the indicator ‘extent of trust in the municipality’ as measurement, that when there is strong horizontal social capital, it may in fact inhibit the possibility of creating strong vertical social capital, and the extent of trust towards the municipality is insignificant in promoting small business development in a rural area if the horizontal social capital is strong. Keywords: small business development; rural; synergy; social capital; trust Développement de petites entreprises locales dans deux zones rurales du nord de la Suède: une question de synergie, de capital social et de confiance? Résumé Cet article exploratoire examine la synergie entre les petites entreprises et la municipalité dans les zones rurales du nord de la Suède, en déterminant si le degré de capital social et de confiance influence le développement des petites entreprises locales. Des recherches antérieures montrent que les outils politique municipaux, des initiatives et la synergie état-société sont essentiels au développement des petites entreprises locales dans les zones rurales. Cette étude remet en cause les idées reçues sur la nécessité d'une synergie état- société pour le développement des petites entreprises locales en affirmant que le manque de confiance verticale a en fait encouragé la force entrepreneuriale et a augmenté le développement des petites entreprises dans les zones rurales étudiées. Une méthode d'étude de cas qualitative a été utilisée, incluant des entretiens, des observations et l'étude de documents. Les résultats montrent, en utilisant l'indicateur "degré de confiance dans la municipalité" comme mesure, que lorsqu'il existe un capital social horizontal fort, il peut en fait empêcher la possibilité de création d'un capital social vertical fort et est insignifiant dans la promotion du développement de petites entreprises dans une zone rurale si le capital social horizontal est fort.