Territorial Economic Development Strategies in Nunavut: A Hindrance or a Help to Community Economic Development?

Abstract

Economic development strategies in Nunavut, Canada provide the broad direction for local level development, but communities must establish their own development paths, taking advantage of opportunities where their interests align with those of the regional government. The Nunavut territorial government has a specific concern with enhancing development in the remote and small, mostly coastal, communities that lie across the vast territory and to support the aspirations of Nunavummiut, particularly the Inuit population whose homeland is this territory. Yet, there has been a struggle between supporting large, externally based projects with few local benefits and small-scale projects with largely local economic benefit. This paper explores these issues within the framework of Indigenous nation-building and related community economic development approaches in order to come to an understanding of how the territory’s economic development goals set the scene for local development. This analysis sheds light on the potential strengths and weaknesses of Nunavut’s territorial economic strategies and their support or hindrance of community economic development. Our analysis shows that, for the most part, the territory is in the visioning stage of economic development and is constructing a foundation of guiding principles and intentions. The strength of the documents is in presenting strategic, long-term, big-picture thinking. There is a strong emphasis in some of the strategies on using these foundations for community benefit in order to improve the well-being of Nunavummiut and Inuit specifically. Further, there is a major emphasis on sustainability, an emerging theme that appears in every strategy and is related to both environmental and economic conditions. However, in order to determine the actual impact of the strategies, it will be necessary to explore community and territorial level change stemming directly from individual strategies. Keywords: economic development, Nunavut, nation-building, communities, strategies Stratégies de développement économique territorial au Nunavut: entrave ou aide au développement économique communautaire? Résumé Les stratégies de développement économique au Nunavut, au Canada, fournissent la direction générale pour le développement local, mais les communautés doivent établir leurs propres voies de développement, en tirant parti des opportunités où leurs intérêts s'alignent sur ceux du gouvernement régional. Le gouvernement du territoire du Nunavut se soucie particulièrement du développement des petites communautés isolées et essentiellement côtières du vaste territoire et à la réalisation des aspirations des Nunavummiut, en particulier de la population inuite dont le territoire est la patrie. Cependant, il y a eu une lutte entre le soutien de grands projets externes avec peu d'avantages locaux et de petits projets avec des avantages économiques largement locaux. Cet article explore ces problèmes dans le cadre des approches de développement économique communautaire et de développement des nations autochtones afin de comprendre comment les objectifs de développement économique du territoire préparent le terrain pour le développement local. Cette analyse souligne les forces et les faiblesses potentielles des stratégies économiques territoriales du Nunavut et leur soutien ou leur entrave au développement économique des communautés. Notre analyse montre que, pour l'essentiel, le territoire se trouve à l’étape de la vision du développement économique et est en train de construire les bases de principes directeurs et d’intentions. La force des documents est dans la présentation d'une réflexion stratégique globale à long terme. Certaines stratégies mettent fortement l'accent sur l'utilisation de ces fondations à des fins communautaires pour améliorer le bien-être des Nunavummiut et des Inuits en particulier. De plus, l'accent est particulièrement mis sur la viabilité, un thème émergent qui apparaît dans toutes les stratégies et qui est lié aux conditions environnementales et économiques. Cependant, afin de déterminer l'impact réel des stratégies, il sera nécessaire d'explorer les changements aux niveaux communautaire et territorial découlant directement des stratégies individuelles.